Cuộc đối đầu giữa M.U (trái) và Liverpool luôn rất nảy lửa - Ảnh: Latest News Headlines

Kể từ khi được đổi tên (từ UEFA Cup thành Europa League) vào năm 2009, có lẽ chưa bao giờ vòng đấu 16 đội của giải đấu “hạng hai” cấp châu Âu này lại thu hút sự chú ý đến thế. Đầu tiên là bởi danh tiếng của trận derby nước Anh luôn hứa hẹn nảy lửa. Thêm vào đó, cuộc quyết đấu Liverpool - M.U lần này càng nghẹt thở hơn vì phần thưởng giá trị của chức vô địch Europa League: chiếc vé tham dự Champions League.

Ở Premier League, M.U và Liverpool hiện đang lần lượt kém hơn vị trí thứ tư của Manchester City (M.C) 3 và 6 điểm, một khoảng cách chẳng dễ dàng gì san lấp. Chính HLV Van Gaal từng thừa nhận cách đây không lâu việc giành vé Champions League thông qua đường vô địch Europa League còn dễ dàng hơn lọt vào top 4 Premier League.

Không được lòng người hâm mộ, nhưng HLV Louis Van Gaal lại “lấy điểm” với CĐV “quỷ đỏ” trong khoản đối đầu với Liverpool. Cụ thể họ đá 4 trận thì thắng cả 4, đó là thành tích đối đầu của M.U trước Liverpool kể từ ngày HLV Van Gaal đặt chân đến sân Old Trafford. Đây cũng chính là điểm mạnh của chiến lược gia người Hà Lan này. Dù có thể khiến người hâm mộ bực bội vì lối chơi cứng nhắc đến nhàm chán và thiếu ổn định, nhưng ông Van Gaal vẫn là một vị tướng dày dạn kinh nghiệm trong những trận cầu lớn.

Đối lập với phong cách điềm tĩnh, lạnh lùng của M.U là một Liverpool luôn bừng bừng nhiệt huyết cùng HLV Jurgen Klopp trong những trận đấu cúp. Kể từ khi HLV người Đức này đến sân Anfield, Liverpool gần như không thể bị đánh bại ở các giải đấu cúp. Thật vậy ở Cúp liên đoàn Anh, họ lọt vào trận chung kết và chỉ thua trên chấm luân lưu 11m may rủi. Ở Cúp FA, Liverpool cũng chỉ chia tay vì thất bại ở hiệp phụ, còn ở Europa League đến giờ họ vẫn bất bại.

Liverpool càng tự tin hơn khi hàng loạt ngôi sao của họ là Philippe Coutinho, Nathaniel Clyne, Daniel Sturridge đã hồi phục chấn thương và có thể đá chính trở lại. Trái lại, phía M.U vẫn tổn thất lực lượng khá nhiều với Wayne Rooney, Bastian Schweinsteiger, Ashley Young, Antonio Valencia, Luke Shaw, Phil Jones chưa lành chấn thương trong khi Jesse Lingard bị treo giò.

Các trận đấu được THTT: Fenerbahce - Sporting Braga (1g ngày 11-3 trên TTTV), Sparta Praha - Lazio (3g05 ngày 11-3 trên TTTV); Shakhtar Donetsk - Anderlecht (1g ngày 11-3 trên BĐTV), Villarreal - Leverkusen (3g05 ngày 11-3 trên BĐTV).