Phóng to

Lê Quốc Phương (18) đua cùng cầu thủ Hàn Quốc trong trận tranh huy chương đồng Giải U-19 Đông Nam Á mở rộng 2010 - Ảnh: S.H.

Lê Quốc Phương là cái tên không xa lạ đối với khán giả TP.HCM. Ở Giải Đông Nam Á 2009 diễn ra trên sân Thống Nhất, Phương đã thi đấu nổi bật với ba bàn thắng đến từ tình huống đá phạt, góp phần đưa tuyển U-19 VN đoạt huy chương đồng. Ở giải năm nay, dù không ghi bàn nhưng cầu thủ 19 tuổi này vẫn nhận được nhiều tràng vỗ tay của khán giả.

Quyết định dũng cảm

Từ nhỏ Phương đã mê bóng đá. Trong nhà hầu như có đủ loại bóng nhựa ba mẹ mua cho khi Phương thực hiện lời hứa: học tốt mới mua bóng cho chơi. Lớp 3, Phương đã thi đấu cho đội bóng khu phố, rồi đùng một cái nộp hồ sơ thi tuyển vào lớp năng khiếu bóng đá của tỉnh khi bước vào lớp 8.

Thi đậu, Phương vui lắm nhưng cũng lo làm sao thuyết phục ba mẹ cho theo nghiệp bóng đá. Khi về báo tin cho ba mẹ, Phương đã phải hứa “học tập và luyện tập bóng đá phải song song” để nhận được cái gật đầu đồng ý. Năm lớp 8, Phương vẫn giữ được danh hiệu học sinh tiên tiến, nhưng sang năm lớp 9 thì không. Phương hiểu chỉ có thể chọn một con đường là bóng đá và tập trung cho nó.

Là con trai duy nhất và là con út trong nhà có ba chị em nên khỏi phải nói, việc Phương chọn theo bóng đá chuyên nghiệp khiến tất cả đều sốc! Mất khá nhiều thời gian, cuối cùng ba mẹ Phương đành khuyên: “Sướng khổ trong tương lai con phải chịu với sự lựa chọn của mình”. Đến thời điểm này, Phương đã không hối hận về quyết định trên.

Năm 2009 đáng nhớ

HLV Calisto đánh giá Cao Quốc Phương Lời khen có một tiểu Lương “dị” mới của bóng đá VN khiến HLV Calisto khi vào TP.HCM xem các trận đấu ở V-League 2010 đã quyết định đến sân Thống Nhất dự khán vài trận đấu ở Giải U-19 Đông Nam Á mở rộng 2010. Ông Calisto nhận xét: “Quốc Phương dĩ nhiên không thể so sánh với Thành Lương. Anh ta còn trẻ và còn phải phấn đấu nhiều. Tuy nhiên, đây là một cầu thủ triển vọng có thể tiến xa”.

Năm 2009, Phương được gọi vào tuyển U-19 VN chuẩn bị cho giải Đông Nam Á do HLV Võ Hoàng Bửu dẫn dắt. Khi đó, những bước chạy cùng cách xử lý bóng kỹ thuật và nhanh nhẹn trên sân tập của Phương khiến nhiều người thích thú. Và sân Thống Nhất tháng 8-2009 đã trở thành “sàn diễn” của Phương khi anh chơi nổi bật trong các pha kiến tạo và cả ghi bàn.

Cùng với tiền đạo Hà Minh Tuấn, Phương ghi được ba bàn thắng, tất cả đều từ các quả sút phạt chân trái. Trong trận thắng Đông Timor 3-1 ở vòng bảng, Phương ghi hai bàn từ đá phạt. Bàn đầu tiên đến từ quả đá phạt khoảng 25m bên cánh trái vòng cấm, anh cứa bóng đi vòng lên cao và rót xuống góc chữ A bên phải khung thành khiến thủ môn bất lực. Còn bàn thứ hai cách trực diện khung thành chừng 28m, Phương đưa bóng đi sát mép trong của cột dọc bên trái.

Tương tự là một bàn thắng đá phạt vào lưới tuyển U-19 Malaysia trong trận tranh HCĐ, góp phần vào chiến thắng 3-0 của U-19 VN.

Nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa nói hết về tài đá phạt của Phương ở giải đấu quốc tế lần đầu tiên trong đời. Bởi trong trận mở màn vòng bảng thắng U-19 Malaysia, chính anh đã thực hiện quả đá phạt nửa chuyền nửa sút cho Đình Bảo lao vào đội đầu ngược ghi bàn mở tỉ số. Thậm chí trong trận thua U-19 Úc 1-4 ở bán kết, thiếu chút nữa pha đá phạt kiểu “lá vàng rơi” thứ hai của Phương đã đem lại thành quả cho U-19 VN nếu như bóng không “liếm” xà ngang ra ngoài. Nói không quá khi những bàn thắng từ đá phạt của Phương đã trở thành chủ đề bàn tán đầy tự hào của cổ động viên Thanh Hóa trên diễn đàn.

Hơn hai tháng sau, Phương lại tỏa sáng ở Giải U-21 quốc tế báo Thanh Niên 2009 tại Bình Dương dưới sự dẫn dắt của HLV Triệu Quang Hà. Anh ghi một bàn từ đá phạt và hai lần được bầu chọn là “Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu”. Tại giải này, tuyển U-19 VN thua U-21 Trung Quốc 2-4 trong trận chung kết.

Một điều tuyệt vời khác với Phương trong năm 2009 là anh được đôn lên đội 1 Thanh Hóa đá ở V-League. Trong hiệp hai trận đấu áp chót giải trên sân Cao Lãnh (thua Cao Su Đồng Tháp 0-6), Phương được tung vào sân sau khi Thanh Hóa đã rớt hạng trước đó. Anh vẫn nhớ hoài trận này khi thực hiện đường căng ngang thuận lợi cho Hoàng Đình Tùng đối mặt với thủ môn Bùi Tấn Trường nhưng dứt điểm không thành công.

Tiểu Lương “dị” mới của bóng đá VN

Nhìn cách Phương đi bóng lắt léo, tăng tốc hợp lý và đảo người vượt qua đối phương rất quái với vóc dáng khá nhỏ (cao 1,64m), không ít CĐV lẫn nhà chuyên môn đã so sánh anh với Lương “dị” - tiền vệ Phạm Thành Lương đã thành danh trong màu áo đội tuyển U-23 lẫn ĐTQG. Thậm chí có chuyên gia không ngần ngại cho rằng cầu thủ 19 tuổi này có khả năng sút phạt hay hơn đàn anh của mình nhờ lực sút bằng chân trái rất mạnh và hiểm hóc vì có độ xoáy nhanh hơn.

Hỏi Phương cảm giác thế nào khi được so sánh với Thành Lương, anh cười: “Sướng chứ anh. Được so sánh với cầu thủ ngôi sao là một sự khích lệ lớn để không ngừng học hỏi và tiến lên hơn nữa”. Nhưng Phương cũng thú nhận: “Đến giờ tôi vẫn chưa có thần tượng cho riêng mình. Tôi thích nhiều cầu thủ ngôi sao của VN lẫn thế giới, ai đá hay thì học hỏi”.

Đó cũng chính là ưu điểm của Lê Quốc Phương - luôn chịu khó học hỏi cái hay của người khác để áp dụng trong từng tình huống cụ thể. Không như nhiều cầu thủ trẻ khác thích xem cả một trận bóng, Phương chỉ thích xem các pha phối hợp hay tình huống dẫn đến bàn thắng rồi lấy bóng ra sân tập học theo cách xử lý đó. Có đồng đội góp ý rằng làm thế chẳng khác “đẽo cày giữa đường”, nhưng Phương chỉ trả lời bằng cách lao vào tập luyện.

Điều đáng mừng là ở Giải Đông Nam Á mở rộng 2010, Phương vẫn giữ được các phẩm chất của mình. Chính HLV Triệu Quang Hà cũng cho rằng Phương thi đấu khởi sắc hơn cả năm trước. Anh giải thích: “Quốc Phương là một trong số những cầu thủ có thể giúp đội bóng chơi bùng nổ nhờ các pha đột phá kỹ thuật, xuống biên lật bóng vào chuẩn xác hay đá phạt lợi hại”.

Cháy bỏng ước mơ khoác áo đội tuyển

Đầu tháng 10 tới, tuyển U-19 VN sang Trung Quốc dự VCK Giải U-19 châu Á 2010 (từ ngày 3 đến 17-10). Cơ hội cho tuyển U-19 VN là rất ít khi nằm ở bảng C có ĐKVĐ Các tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất (UAE) cùng hai đội mạnh khác là Nhật Bản và Jordan. Nhưng đây sẽ là giải đấu giúp Phương và đồng đội cọ xát, tích lũy kinh nghiệm cho tương lai khi V-League dường như vẫn chưa thật sự mở cửa cho các cầu thủ trẻ.

Như trường hợp của Phương, sau khi CLB Thanh Hóa xuống hạng sau mùa giải 2009 và giải tán đội, anh được cho đội Công An Nhân Dân mượn thi đấu ở giải hạng nhì chưa đầy một tháng để duy trì phong độ. Phương chỉ được đôn lên đội 1 Lam Sơn Thanh Hóa (tiền thân là đội Thể Công) thi đấu ở V-League 2010 giai đoạn hai, rốt cuộc cũng chưa ra sân trận nào vì bận tập trung tuyển U-19 VN chuẩn bị cho Giải Đông Nam Á mở rộng 2010. Nhưng Phương vẫn không nản chí: “Mỗi khi vào sân tôi đều chơi hết mình. Mình tốt người ta sẽ không phụ mình”.

Dù được dư luận ngợi khen nhưng Phương chưa bao giờ sa đà vào chuyện “sao” sớm. Phương vẫn rất tỉnh táo nhận ra cần phải hoàn thiện nhiều, nhất là về thể lực để có thể thi đấu tốt hơn nữa. Phương nói: “Tôi vẫn đá bằng cảm hứng là chính chứ chưa tạo được phong cách riêng cho mình. Như ở trận gặp Úc tại Giải U-19 Đông Nam Á mở rộng 2010 vừa qua, tôi có thời gian khống chế bóng và nhắm góc sút khi đối mặt với thủ môn mà lại dứt điểm không thành công. Đó là một bài học lớn cho tôi”.

Nhiều cầu thủ trẻ sớm đạt chút thành công đã tự thỏa mãn và rồi mất hút trên sân cỏ. Phương hiểu điều đó nên không ngừng rèn luyện để không bị dừng lại. Anh bảo có quá nhiều tấm gương xấu trước mắt để tránh và phấn đấu tốt hơn cho khát vọng có một ngày được khoác áo đội tuyển VN. Phương tâm sự: “Đó là ước mơ cháy bỏng của tôi. Nó không chỉ giúp tôi không hối hận với quyết định mình đã chọn, mà còn đem lại niềm vui và vinh dự cho gia đình”.