Ngư dân trên tàu cá QNg 98785 ở huyện Đức Phổ, Quảng Ngãi nhảy xuống biển cứu giúp Rimas và chiếc thuyền của ông - Ảnh: VÕ VĂN NHI

Từ Hà Nội, ông Đỗ Thái Bình, phó chủ tịch Hiệp hội KHKT Công nghệ đóng tàu VN, gọi điện cho chúng tôi: "Lão này hay lắm cậu ơi. Nghèo mà thích đi biển, không ai tài trợ. Thể loại thuyền buồm "solo" quanh thế giới này dễ gặp Thần chết lắm". 

Nhóm chơi thuyền buồm của ông Bình cũng có mặt tại Đà Nẵng với mong muốn gặp để hiểu hơn về Rimas "điên" và hành trình của ông.

Nhiều lần thoát chết

Trong rất nhiều bài báo viết về Rimas được ông mang theo và giới thiệu với chúng tôi có nói nhiều đến những lần ông gặp nạn trên biển. 

Rimas liên tục lật giở những tờ báo cũ mèm phần vì thời gian, phần vì hành trình sóng gió cùng ông.

Dừng lại ở một trang in hình bán thân với thuyền buồm, ông nói: "Tôi sẽ không bỏ cuộc. Chắc chắn là thế. Tôi không có hi vọng tìm lại được con thuyền cũ, nhưng sẽ cố gắng sắm tàu mới để lại ra biển chu du thế giới".

Lần gặp nạn có thời gian dài nhất của Rimas kéo dài tới 137 ngày, trong hành trình vượt biển sau khi rời cảng Hilo, Hawaii tháng 6-2017. Rimas cho biết lần đó ông đã sử dụng máy theo dõi vệ tinh, nhưng không ngờ nó hết hạn sử dụng chỉ một tháng sau khi rời cảng.

Tháng 5-2016, Rimas cũng được cứu thoát cơn đói giữa đại dương bởi lực lượng giải cứu ngoài khơi Hawaii, sau khi trôi dạt 46 ngày từ California, Mỹ.

Rimas là người Mỹ, gốc Nga. Ông nảy ra ý tưởng chu du thế giới bằng thuyền buồm vào năm 2012 trên nền tảng một ít kiến thức hàng hải tự trang bị. 

"Tôi bị mất chiếc thuyền buồm đầu tiên của mình năm 2012 vì bão biển. Hành trình ấy tôi đi 34 ngày từ vịnh Alaska" - Rimas kể.

Lần ấy, Rimas kết thúc hành trình trên biển ở một hòn đảo tại quần đảo Aleutian (bắc Thái Bình Dương) và được một chiếc thuyền đánh cá đi qua tìm thấy một tuần sau đó. 

Ban đầu ông từ chối cứu hộ, mà chỉ mong giúp hồi sinh chiếc thuyền buồm hỏng đang nằm trên bãi biển. Hai ngày sau đó, một máy bay trực thăng của lực lượng theo dõi biển Mỹ đã giải cứu ông.

Tháng 2-2014, Rimas cùng một chiếc thuyền khác rời Hawaii và thẳng tiến đến vịnh San Francisco trong hành trình 56 ngày. Hành trình này Rimas cũng không thể đưa thuyền vào vịnh được đến khi có người kéo vào bờ.

Sau khi sửa lại thuyền và tích lũy nhu yếu phẩm, "già gân nước Mỹ" này lại đi về phía tây qua Thái Bình Dương và trôi dạt hàng tháng trước khi một cuộc tìm kiếm lớn đã được tổ chức để giải cứu ông trên vùng biển Samoa thuộc Mỹ.

Nhắc về "chiến tích" này, Rimas khoe với chúng tôi cuốn tạp chí Địa Lý Quốc Gia Mỹ đã cũ và cho biết đó là người bạn đồng hành thường xuyên của ông trong mỗi chuyến biển. 

"Tôi từng nhiều lần lênh đênh trên biển Thái Bình Dương, nhưng chưa bao giờ tới vùng biển thuộc Ấn Độ Dương. Đến khi được cứu, tôi cũng bất ngờ khi biết dòng hải lưu đưa mình trôi dạt một khoảng khá dài tới Biển Đông. Tôi cứ nghĩ mình ở vùng biển Philippines" - Rimas nói.

Ông Rimas giữa các ngư dân VN đánh bắt cá ở Biển Đông - Ảnh: NVCC

Sống cuộc đời trai trẻ

Hỏi Rimas tại sao không từ bỏ những chuyến vượt đại dương dù nhiều lần chết đi sống lại, Rimas chỉ lắc đầu. Ông nói nhiều người bảo ông lãng mạn và điên rồ. 

"Tôi đang chắc chắn rằng mình làm đúng những gì mong muốn. Bạn biết đấy, tôi ra biển lần đầu khi đã ở tuổi 60. Bởi vì đây là điều tôi đã rất muốn làm khi còn trẻ nhưng không làm được. 

Tôi không hút thuốc, không uống bia rượu, không thích tiệc tùng. Tôi chỉ thích một mình lênh đênh trên biển với cảm xúc của mình" - ông nói.

Sống trong hoàn cảnh không dư dả tại Mỹ, Rimas cho biết những con thuyền buồm của ông đều là thuyền cũ được sắm từ tiền tài trợ của người bạn thân đã dạy ông đi biển. 

Rimas tự nhận mình là người kêu gọi tài trợ rất tồi, do vậy ngoài sự hỗ trợ của bạn, ông tự lo tất cả nhu yếu phẩm và vật dụng cần thiết cho chuyến đi.

Ngoài lý do được sống với ước mơ, Rimas nói những người có chuyến du hành vòng quanh thế giới đều ít nhiều được nhắc đến trong lịch sử. Do vậy, dù có nằm lại ở một nơi mà không ai biết, Rimas vẫn muốn không bị lịch sử lãng quên.

Nhìn nhận trong số lần gặp nạn trên biển, ông nói lần gặp nạn mới đây là nguy kịch nhất bởi ông đã mất cả con thuyền. Đến khi gặp tàu cá Việt Nam thì ông đã hết lương thực từ ba ngày trước, sống nhờ một ít cà phê và 15 gallon nước (hơn 50 lít) còn sót lại.

"Thú thật lần này tôi đã rất sợ bởi thuyền có thể chìm. Lúc tôi ngủ thì điều gì cũng có thể xảy ra. Khi trôi qua vùng biển Hong Kong và Trung Quốc, có rất nhiều tàu cá ở xung quanh. Tôi đã bắt được liên lạc với họ, nhưng họ không nói được tiếng Anh. 

Tôi muốn họ cứu giúp, nhưng trên radio không thể nói thêm được gì nữa. Những hành trình kéo dài thử thách tôi, nhưng đó là những lúc tôi chứng tỏ được giới hạn bản thân và lòng kiên trì" - ông kể.

Chiều 5-2, sức khỏe của Rimas đã khá hơn sau một đêm được lực lượng biên phòng Việt Nam bố trí ngủ tại khách sạn. Điều làm ông vui nhất không phải là thấy đất liền, mà là được... nói. 

Sau hành trình dài lênh đênh trên biển đến khi gặp ngư dân, ngôn ngữ giao tiếp vẫn chủ yếu là từ cơ thể. Rimas mang những tấm ảnh mình chụp được trên biển để "tám" tiếng Anh với anh chàng lễ tân khách sạn.

"Tôi không trao đổi nhiều được với ngư dân Việt, đây cũng là lần đầu tiên tôi đi trên tàu cá nên có những cảm xúc rất mới so với thuyền buồm. Họ có tình cảm thân thiện, chăm sóc tôi như một người bạn tàu, chứ không phải một người vớt được trên biển" - Rimas cho biết.

Sau chuyến đi lần này, Rimas nói ông sẽ quay về Mỹ và dùng tiền dành dụm của mình sắm lại con tàu để đến vùng biển châu Phi và Ấn Độ Dương. 

"Chắc chắn tôi phải kiểm tra tàu mình kỹ hơn và thêm nhiều lương thực để vượt biển. Hãy chờ những chuyến đi thuyền buồm một mình trên khắp thế giới không ngừng nghỉ của tôi" - ông nói.