Phóng to

Park Ji Sung với chiếc cúp vô địch Giải ngoại hạng Anh mùa này - Ảnh: Reuters

Riêng với người Hàn Quốc, sự quan tâm còn đặc biệt hơn vì sự hiện diện của cầu thủ con cưng Park Ji Sung ở trận đấu này. Nếu Park được HLV Ferguson cho xỏ giày ra sân Rome hôm ấy, anh sẽ trở thành cầu thủ châu Á đầu tiên dự trận chung kết Champions League châu Âu...

Không nghi ngờ gì nữa, nếu ước mơ của người Hàn Quốc thành hiện thực thì Park Ji Sung là cầu thủ châu Á thành công nhất trong lịch sử. Những “tượng đài” trước đây của bóng đá châu á như Nakata (Nhật), Ali Daei (Iran), Cha Bum Kun (Hàn Quốc)... chưa một ai được vinh dự chơi trận chung kết Champions League.

Khởi đầu gian nan

Park Ji Sung sinh ra tại thủ đô Seoul, Hàn Quốc ngày 25-2-1981, trong một gia đình công nhân. Hoàn cảnh kinh tế khó khăn buộc gia đình anh phải dắt díu nhau rời thủ đô hoa lệ để đến sinh sống tại Suwon, một thành phố vệ tinh của Seoul.

Taekwondo là môn thể thao quốc hồn quốc túy của người Hàn Quốc, nhưng với Park, trái bóng tròn mới là người bạn thân thiết từ thuở bé. Có điều Park bị nhiều cơ sở đào tạo trẻ của các CLB chuyên nghiệp từ chối vì thể hình quá thấp bé. Mặc dù hiện tại Park cao 1,75m, nhưng vẫn chưa phải là thể hình lý tưởng cho bóng đá Hàn Quốc, nơi đặt vấn đề thể hình, thể lực lên hàng đầu.

Nhưng Park vẫn chăm chỉ luyện tập để chờ một cơ hội. Và cơ hội đó đã đến khi anh được chọn vào đội tuyển Trường đại học Myongji năm 1999. Tiếp đến, những màn trình diễn quá xuất sắc của anh đã khiến người ta quên đi chuyện thể hình và cuối cùng chuyện phải đến đã đến: Park được chọn vào đội tuyển Olympic để dự Sydney 2000. Cùng năm đó, Park được mời đến chơi cho CLB ở giải hạng 2 Nhật Bản Kyoto Purple Sanga và nhanh chóng trở thành ngôi sao của đội. HLV Gert Engel của Kyoto khi đó nhớ lại: “Tôi đã nhận ra Park là một tài năng đặc biệt. Tôi tin anh ấy sẽ trở thành cầu thủ lớn, nhưng thật lòng tôi không nghĩ Park lại được khoác áo M.U”.

Không phụ sự kỳ vọng của HLV Engel, Park đã giúp Kyoto đoạt chức vô địch giải năm 2001 và Cúp nhà vua 2002. Ngoài ra, Park đã cùng Hàn Quốc làm nên kỳ tích lọt đến bán kết World Cup 2002 dưới sự dẫn dắt của “phù thủy” Guus Hiddink. HLV Hiddink nói: “Park là một mắt xích quan trọng của tuyển Hàn Quốc. Anh ta ghi bàn (vào lưới Bồ Đào Nha) và kiến tạo rất nhiều cơ hội cho đồng đội. Đó là lý do mà tôi đã đưa anh ấy đến PSV Eindhoven (Hà Lan)”.

Gian khổ và hào quang Châu Âu

Phóng to

Park Ji Sung là thần tượng số 1 của người Hàn mê bóng đá. Trong ảnh: hàng chục ngàn người tham gia buổi giao lưu với Park

Sự thành công tại World Cup 2002 chăp cánh cho Park bay đến châu Âu cùng HLV Hiddink. Những ngày đầu của Park tại PSV thật lắm gian nan, đặc biệt là rắc rối trong quan hệ với HLV Hiddink. Park tâm sự: “Đã có hai Hiddink trên cõi đời này. Nếu như tại Hàn Quốc ông ấy như một người cha thì tại Hà Lan đó là một ông chủ thật sự. Lúc đầu tôi cảm thấy rất hoang mang nhưng đã tự điều chỉnh để thích nghi chuyện đó”.

Tệ hơn, chỉ hai tháng sau khi ký hợp đồng, Park phải lên bàn phẫu thuật chấn thương đầu gối trong sự giận dữ của cổ động viên PSV bởi họ cho rằng Park chẳng giúp ích gì cho đội bóng. Đây là giai đoạn mà Park cảm thấy vô cùng nản chí. Anh tâm sự: “Nỗi đau thể xác thật kinh khủng nhưng chẳng thấm gì so với tinh thần tôi lúc đó. Tôi vô cùng thất vọng vì không thể đá bóng, phụ sự kỳ vọng của hàng triệu người Hàn”.

Lúc đó, gia đình Park đã nghĩ đến chuyện anh quay về Hàn Quốc. Cha của Park, ông Jung Song, nói: “Có quá nhiều sự khác biệt giữa bóng đá Hàn Quốc và châu Âu. Khi Park chơi không tốt thì họ sẵn sàng hướng vào Park cái nhìn khinh bỉ và sỉ nhục”. Nhưng Park chưa bao giờ chịu đầu hàng.

Và kết quả của “ý chí Hàn Quốc” là Park đã chứng tỏ được giá trị của mình và trở thành trụ cột đưa PSV đến bán kết Champions League 2005. Park chính là người mở tỉ số trận đấu và sát cánh cùng Marc van Bommel, Phillip Cocu đá bại AC Milan 3-1 ở lượt về trên sân nhà. Tuy nhiên, PSV bị loại tức tưởi bởi thua đối thủ về hiệu số phụ vì trận thua 0-2 trên sân khách.

Bấy nhiêu đó đã đưa Park lọt vào tầm ngắm nhiều CLB lớn của châu Âu và anh đã đặt bút ký hợp đồng với M.U với giá 4 triệu bảng.

Đã một lần lỗi hẹn!

Thật bất ngờ là ngay mùa bóng đầu tiên trong màu áo M.U Park đã được xuất hiện 45 trận. Park có nhãn quan chiến thuật tốt và thường có những đường kiến thiết sắc sảo cho đồng đội. Quan trọng hơn, Park luôn đặt lợi ích của đội bóng lên trên bản thân mình.

Điều đó đã trở thành thương hiệu giúp anh có được vị trí xứng đáng tại Old Trafford. Đồng đội thường gọi Park là “Người ba phổi”. Trung vệ Rio Ferdinand của M.U giải thích: “Park có lối chơi thông minh và vô cùng nhanh nhẹn. Tần suất hoạt động của Park trên sân là điều không tưởng. Anh ta là nguồn cảm hứng lớn của đội bóng. Đó là một cầu thủ đẳng cấp thế giới”. Với HLV Ferguson, Park là một siêu dự bị, một nhân tố có thể gây bùng nổ trong những thế trận bế tắc của M.U.

Sau những nỗ lực tuyệt vời, Park đã góp công đưa M.U vào chung kết Champions League 2008. Anh đã chơi không thiếu một phút nào ở lượt trận tứ kết và bán kết. Không chỉ Hàn Quốc, cả châu Á đã cùng hướng về thủ đô Matxcơva của nước Nga chờ Park xuất hiện trên sân Luzhniki để lập kỷ lục mới: cầu thủ châu Á đầu tiên đá trận chung kết Champions League. Nhưng bao nhiêu sự háo hức đã tan vỡ khi Park xuất hiện trong bộ vest chỉn chu trên khán đài!

HLV Ferguson thừa nhận “gạch tên Park là quyết định khó khăn nhất trong sự nghiệp của tôi”. Giới truyền thông Hàn Quốc đã gọi đó là “cơn ác mộng Matxcơva”. Còn bình luận viên Richard Tanner của tờ Sunday Express miêu tả: “Hàng triệu CĐV Hàn Quốc kêu gào, phản ứng kịch liệt”.

Nhưng Park cũng được an ủi khi M.U chiến thắng và anh trở thành cầu thủ châu Á đầu tiên vô địch Champions League. Park phát biểu: “Tôi rất vui vì M.U vô địch nhưng bản thân vô cùng thất vọng khi không được chơi ở trận cầu lớn như vậy. Nhưng sẽ còn nhiều cơ hội khác trong tương lai”.

“Cơ hội khác trong tương lai” đang đến. Mùa bóng năm nay do Ryan Giggs bị ảnh hưởng nhiều bởi tuổi tác nên Park có cơ hội nhiều hơn để thể hiện mình. Anh đã chơi tổng cộng 39 trận và ghi bốn bàn cho M.U. Hơn thế, tiền vệ 28 tuổi này vừa được gia hạn hợp đồng thêm bốn năm với mức lương 50.000 bảng/tuần.

Pha lập công ở trận bán kết lượt về thắng Arsenal 3-1 đã giúp Park hoàn toàn chinh phục HLV Ferguson. Ferguson nói: “Năm ngoái Park đã vô cùng thất vọng khi không được vào sân và tôi không tin anh ấy sẽ tiếp tục chịu uất ức. Tôi sẽ cho Park tập trung nghỉ ngơi trong phần còn lại của mùa giải để có được sự hưng phấn cao nhất, giúp M.U hủy diệt Barcelona tại Rome”.

Hàng triệu cổ động viên Hàn Quốc, và có lẽ cũng có rất nhiều người châu Á nữa, đang chờ đợi điều đó...

Các huyền thoại bóng đá châu Á * Cha Bum Kun. Từng là một trong những tiền đạo hàng đầu giải Bundesliga. Trong hơn 10 năm (1979-1989) chơi bóng tại Đức, ông ghi được tổng cộng 98 bàn thắng qua 307 trận. Ông góp công lớn giúp Eintracht Frankfurt và Bayer Leverkusen lần lượt đăng quang Cúp UEFA năm 1980 và 1988. * Ali Daei. Chân sút đang giữ kỷ lục về số lần ghi bàn cho tuyển Iran với 109 lần lập công từ năm 1993-2006. Ở cấp độ CLB, Daei cũng có bốn mùa bóng (1998-2002) ấn tượng tại Đức trong màu áo Bayern Munich và Hertha Berlin. Dưới màu áo Bayern Munich, Daei đã lên ngôi vô địch Bundesliga và á quân Champions League 1998-1999, nhưng không được đá trận chung kết thua ngược Manchester United 1-2 ở những phút đấu bù giờ. * Hidetoshi Nakata. Cầu thủ châu Á nổi danh nhất cuối những năm 1990 và đầu 2000. Anh từng có bảy năm lăn lộn tại Ý trong màu áo nhiều CLB lớn như AS Roma, Parma, Fiorentina và Bolton (Anh). Nakata từng đoạt chức vô địch Serie A 2001 (với AS Roma), Cúp quốc gia Ý 2002 (với Parma).