Phóng to

Cửa xả lũ Morganza, Louisiana - Ảnh: Reuters

Việc mở cửa xả lũ Morganza lần đầu tiên trong 38 năm qua tuy làm ngập một diện tích khoảng 7.800km², hơn 13 lần diện tích đảo Phú Quốc, gồm trang trại, cơ sở đánh cá và nhà cửa của người dân ở quận hạt Cajun, Louisiana làm ngập vùng nông nghiệp, ngư nghiệp nhưng lại cứu vùng Baton Rouge và thành phố New Orleans, nhất là các nhà máy lọc dầu và hóa chất dọc vùng hạ lưu sông Mississippi khỏi một thảm họa lũ lụt, được dự báo là tồi tệ hơn cả cơn bão Katrina.

Một số nơi ở vùng Cajun sẽ chìm sâu hơn 7m. Khoảng 25.000 người và 11.000 công trình nằm trong vùng nguy hiểm. Người dân đã bắt đầu sơ tán đến những nơi cao hơn. Các trung tâm trú ẩn an toàn đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận 4.800 người chạy lụt, theo AP.

Nhà chức trách nhấn mạnh đây là hành động cần thiết. Chỉ huy trưởng Michael Walsh của khối công binh quân đội Mỹ nói: “Chúng tôi đang dùng mọi biện pháp kiểm soát lũ trong khả năng”. Công binh Mỹ đang đổ thêm đất đá để làm các con đê tạm ngăn nước lũ.

Phải mất 15 phút để nâng hoàn toàn một tấm chắn cửa xả lũ cao 7,6m, nặng 10 tấn khi lưu lượng nước trên sông đã lên đến mức 42.500 m3/giây. Hiện ba tấm chắn lũ đã được kéo lên. Công binh dự định sẽ mở thêm một hay hai tấm chắn vào ngày 16-5. Nước lũ sẽ chảy qua thành phố lịch sử Morgan vào thứ ba, cái rốn của ngành dầu khí, hải sản và một khu vực đông dân khác trước khi đổ ra vịnh Mexico.

Trước đó, khi lũ sông Mississippi lên cao, công binh đã phải phá đoạn đê ở bang Missouri, mở cửa xả lũ Bonnet Carre ở tây bắc New Orleans để giải phóng một khối nước khổng lồ vào hồ Ponchatrain.

Băng tan và mưa lớn được cho là nguyên nhân gây ngập lụt, và nước sông đang ở mức kỷ lục trong vòng 70 năm qua.