Gareth Bale - Ảnh: AFP

Lần duy nhất M.C chạm trán R.M là vào giai đoạn vòng bảng mùa giải 2012 - 2013. Khi đó M.C do HLV Roberto Mancini dẫn dắt đã thi đấu không đến nỗi nào trước R.M và chỉ chịu thua 3-2 trên sân khách trước khi hòa 1-1 ở sân nhà. Ba năm sau, dù không mạnh hơn lên nhưng giờ đây vị thế tại Champions League của M.C đã khác hẳn. Theo đó, chiến thắng trước Juventus ở vòng bảng cũng như hai trận đấu bản lĩnh trước PSG ở tứ kết đã cho thấy sự lột xác của M.C tại đấu trường này.

Phong độ của thầy trò HLV Manuel Pellegrini cũng đang rất cao suốt một tháng qua. Trong cả thảy 7 trận đấu từ đầu tháng 4, M.C thắng 5 và hòa 2, ghi đến 17 bàn thắng và chỉ để lọt lưới 4 bàn. Những nỗi lo về chấn thương của cầu thủ cũng đã trôi qua với HLV Pellegrini, khi giờ đây hầu hết các trụ cột gặp vấn đề về thể lực như Kevin De Bruyne, Vincent Kompany, Raheem Sterling... đều đã hoàn toàn khỏe mạnh sau khi được cho nghỉ dưỡng sức trong trận thắng Stoke 4-0 hồi cuối tuần rồi. Sự vắng mặt của Gael Clichy, Bacary Sagna hay Samir Nasri đều không đáng kể vì họ không quá quan trọng ở sân Etihad thời gian qua. Đáng lo nhất ở trận này là Yaya Toure khi anh có dấu hiệu bị đau ở trận gặp Stoke.

Trong khi đó, tình hình nhân sự của R.M lại không khả quan lắm. Cristiano Ronaldo và Karim Benzema có thể ra sân nhưng chưa chắc họ đạt phong độ tốt nhất sau khi mới trở lại từ chấn thương. Gánh nặng hàng công của R.M vì thế sẽ được dồn lên vai Gareth Bale - người đã tỏa sáng giúp R.M có cuộc lội ngược dòng ngoạn mục trước Vallecano cách đây ba ngày.

Nếu so về lịch sử, M.C rõ ràng không có “cửa” sánh với R.M. Nhưng nếu đọ về giá trị của các ngôi sao lại là chuyện khác. Trước trận, Bale đã kêu gọi các đồng đội không nên chủ quan trước M.C. Hãng tin AFP dẫn lời anh: “Khi bạn bước vào một trận đấu quan trọng như thế này, không thể có khái niệm đội bóng nào được đánh giá cao hơn. Điều quan trọng nhất là chiến thắng và bạn phải vào cuộc với tất cả những sự nỗ lực để giành được nó”.

Những trụ cột hàng thủ kỳ cựu của M.C như Kompany, Pablo Zabaleta hay Joe Hart chẳng xa lạ gì với Bale nên chưa chắc tiền vệ người Xứ Wales có thể tỏa sáng trong ngày trở lại nước Anh. Mặt khác, M.C cũng có nhiều ngôi sao từng thi đấu tại La Liga như Sergio Aguero, David Silva, Jesus Navas, Yaya Toure, Nicolas Otamendi và quan trọng nhất là HLV Pellegrini - người từng dẫn dắt R.M mùa giải 2009 - 2010. M.C vì thế sẽ không dễ dàng trở thành “miếng mồi ngon” trong mắt bầy “kền kền trắng” R.M!

De Bruyne - Ảnh: Reuters