Tốc độ đô thị hóa nhanh chóng dẫn đến nhu cầu khổng lồ đối với cát xây dựng trên khắp thế giới - Ảnh: Al Jazeera

Báo chí thế giới vừa đưa ra cảnh báo về nguy cơ một cuộc chiến ngày càng hiện hữu khi cát trên toàn cầu đang dần biến mất trong khi nhu cầu đang tăng khủng khiếp.

Hàng tít "Cuộc chiến cát" xuất hiện trên trang tin Al Jazeera tuần trước khiến người ta giật mình vì cát, thứ tài nguyên ngỡ luôn có sẵn với hàng đống trên bãi biển hay trải dài hàng kilômet trong sa mạc, lại hiếm hơn chúng ta tưởng.

"Từ Mumbai đến Dubai, cát trên toàn cầu đang biến mất" - Al Jazeera viết.

Mỗi năm khai thác 47-59 tỉ tấn cát

Al Jazeera cảnh báo do cát bị khai thác ồ ạt, 3/4 số bãi biển trên toàn cầu đang bị suy thoái, đặc biệt là ở những khu vực nghèo, lạc hậu.

Một báo cáo của Chương trình môi trường Liên Hiệp Quốc UNEP năm 2014 cũng cho hay cát và sỏi là lượng vật chất dạng rắn được khai thác nhiều nhất trên toàn cầu, vượt xa khả năng tự phục hồi của tài nguyên này.

Khai thác cát đã gây ra những ảnh hưởng lớn cho các dòng sông, lưu vực, bãi biển và hệ sinh thái biển, cụ thể là gây ra tình trạng mất đất do lở bờ sông và bờ biển, làm hạ mực nước và giảm lượng phù sa vốn rất quan trọng trong nông nghiệp.

Theo báo cáo, trên toàn cầu, khoảng 47-59 tỉ tấn cát, sỏi được khai thác mỗi năm.

"Mafia cát"

Ở một số nơi trên thế giới, tình trạng thiếu cát đã nảy sinh "cát tặc" và quy mô hơn là các nhóm "mafia cát", chuyên khai thác trái phép, bảo kê, cướp bóc cát ở các bãi biển, bờ sông.

Tại Ấn Độ, những băng nhóm tội phạm đã không bỏ qua cơ hội kiếm tiền ngon ăn này, chúng đã cướp hàng triệu tấn cát từ các bãi biển, bờ sông và các sườn đồi. Các băng đảng này cũng sẵn sàng vào tận nhà giết người ngăn cản chúng, kể cả cảnh sát, đại diện chính quyền.

Bà Sumaira Abdulali - chủ tịch Quỹ Awaaz, Ấn Độ - nói: "Nhiều nhóm mafia cát cũng đồng thời kiểm soát các công ty vật liệu xây dựng và các công trình. Họ có ảnh hưởng đến chính quyền thông qua các mối quan hệ và tạo thành một đường dây khép kín từ khâu khai thác đến chính quyền và cảnh sát".

Nhưng tình hình khai thác cát lậu không chỉ diễn ra ở Ấn Độ. Việc Singapore mua cát số lượng lớn để phục vụ công trình lấn biển đã làm Indonesia bị sạt lở mất ít nhất hai hòn đảo, dẫn đến căng thẳng giữa hai quốc gia. 

Trong vòng hơn 40 năm, Singapore đã lấn ra biển hơn 130km² và sẽ còn tiếp tục dự án này. Những tác hại môi trường vô cùng nghiêm trọng đã khiến Indonesia, Malaysia, Campuchia và cả Việt Nam ban hành luật cấm xuất khẩu cát sang Singapore.

Theo UN, năm 2016, Singapore nhập khẩu 38,6 triệu tấn cát từ nhiều nước: Myanmar 2%, Campuchia 19%, Việt Nam 22% và Malaysia 57%.

Nguồn: Cơ quan Đất đai Singapore - Đồ họa: TẤN ĐẠT

Cát ở Đông Nam Á

* Campuchia: Tháng 7-2017, Campuchia đã cấm hoàn toàn việc xuất khẩu cát, chính thức chấm dứt việc bán cát cho Singapore, một động thái lắng nghe dư luận của chính quyền nước này. Campuchia thừa nhận việc khai thác cát đã gây ra những tổn hại môi trường nghiêm trọng đến hệ sinh thái biển.

Trước đó năm 2016, Campuchia đã ban hành lệnh cấm tạm thời đối với việc xuất khẩu cát.

BBC trích thông tin từ UN cho biết Singapore đã nhập khẩu hơn 72 triệu tấn cát từ Campuchia từ năm 2007. Tuy nhiên, dữ liệu từ chính quyền Campuchia chỉ ghi nhận 16 triệu tấn.

* Malaysia: Theo báo Singapore Straitstimes, Malaysia đã ban hành lệnh cấm xuất khẩu cát trong giai đoạn từ 1997-2015 và tạm ngừng lệnh cấm này năm 2016. Theo đó, chính quyền chỉ cấp phép xuất khẩu cát theo từng trường hợp cụ thể.

* Indonesia: Ngày 6-2-2017, lệnh cấm xuất khẩu cát khai thác trên đất liền sang Singapore của Indonesia có hiệu lực do lo ngại việc khai thác cát sẽ dẫn đến suy thoái môi trường. Vào thời điểm này, 90% số cát nhập khẩu của Singapore là từ Indonesia.

Trước đó từ năm 2003, Indonesia có lệnh cấm xuất khẩu cát biển và cũng dừng bán cát biển cho Singapore.

Toàn cầu: giám sát nghiêm ngặt

Khai thác cát trên sông đã bị cấm tuyệt đối ở nhiều nước như Anh, Đức, Pháp, Hà Lan và Thụy Sĩ. Được giám sát nghiêm ngặt ở các nước như Ý, Bồ Đào Nha và New Zealand.

Các băng nhóm tội phạm có tổ chức tại Ấn Độ, Ý và nhiều nước khác vẫn đang điều hành các đường dây mua bán cát lậu.

Từ vị trí là một nguyên liệu tại chỗ, do thiếu hụt nguồn cung trong khu vực và lệnh cấm khai thác ở nhiều nước, cát đã trở thành một tài nguyên xuất khẩu ngày càng có giá.