Trong nhiều năm, chương trình tàu ngầm hạt nhân lớp Columbia chiếm vị trí trung tâm trong các ưu tiên của Hải quân Mỹ. Giờ đây, dây chuyền sản xuất tàu ngầm lớp Virginia cuối cùng cũng được chú trọng hơn.
Kể từ khi được đưa vào phục vụ trong Hải quân Mỹ, các tàu lớp Virginia đã hỗ trợ 5 khả năng cốt lõi của chiến lược hàng hải Mỹ, bao gồm: triển khai sức mạnh, gia tăng hiện diện, an ninh hàng hải, kiểm soát biển và răn đe.
Với việc Úc sẽ mua 5 tàu ngầm lớp Virginia từ Mỹ theo Hiệp định Đối tác tăng cường an ninh ba bên (AUKUS) cũng khiến tàu ngầm này được quan tâm hơn.
 |
Tàu ngầm lớp Virginia của Hải quân Mỹ. Ảnh: 19FortyFive |
Lịch sử ngắn gọn của tàu ngầm lớp Virginia
Các tàu ngầm lớp Virginia được lên ý tưởng từ năm 1991 với mật danh “Centurion”, là sự kế thừa của tàu lớp Los Angeles.
Điều đáng ngạc nhiên là lớp Virginia không phải là lớp tàu ngầm năng lượng hạt nhân đầu tiên được Mỹ phát triển sau Chiến tranh Lạnh để thay thế tàu ngầm lớp Los Angeles, mà đó là tàu lớp Seawolf. Virginia vượt qua lớp Seawolf phần lớn là do chi phí sản xuất rẻ hơn và linh hoạt hơn. Quá trình sản xuất lớp Seawolf đã dừng lại khi chỉ có 3 tàu được chế tạo nhưng đã tiêu tốn của Hải quân Mỹ 3 tỉ USD mỗi chiếc.
Nguyên mẫu lớp Virginia đầu tiên do công ty Newport News Shipbuilding và công ty General Dynamics Electric Boat chế tạo vào năm 2001. Đến nay, chương trình đóng tàu vẫn do hai công ty hợp tác. Theo đó, Electric Boat chế tạo phần trung tâm hình trụ của thân tàu và Newport News chế tạo phần mũi và đuôi tàu.
Thông số kỹ thuật của tàu ngầm lớp Virginia
 |
Tính năng của Tàu ngầm lớp Virginia. Ảnh: CREATIVE COMMONS |
Theo trang Military Today, tàu ngầm tấn công chạy bằng năng lượng hạt nhân lớp Virginia được phát triển như một phương tiện “tàng hình” tiên tiến. Chúng có khả năng hoạt động ở cả đại dương sâu và vùng nước nông nhờ sở hữu công nghệ fly-by-wire (công nghệ điều khiển bằng điện tử).
Ngoài ra, lớp tàu ngầm này có thể sử dụng nhiều loại vũ khí khác nhau, trong đó có cả ngư lôi và tên lửa hành trình.
Tàu ngầm lớp Virginia được trang bị hệ thống 12 ống phóng thẳng đứng (VLS), có thể phóng 16 tên lửa hành trình Tomahawk. Những tên lửa này có tầm bắn 1.700 km và được sử dụng để tấn công các tàu và mục tiêu trên bộ.
Theo kế hoạch, lớp Virginia sẽ mang tên lửa hành trình trang bị vũ khí hạt nhân mới. Nó sẽ đem lại vai trò răn đe hạt nhân cho phương tiện này - điều mà đến nay chỉ có các tàu lớp Ohio lớn hơn và lớp Columbia mới nổi sở hữu.
Các tàu lớp Virginia còn có 4 ống phóng ngư lôi 533 mm. Chúng được sử dụng để bắn tổng cộng 26 quả ngư lôi hạng nặng Mk-48 và tên lửa chống hạm Sub Harpoon. Mìn thông minh cũng có thể được sử dụng thay thế ngư lôi.
Những chiếc tàu này có thể sử dụng cho các hoạt động đặc biệt vì đây là lớp tàu ngầm đầu tiên của Mỹ được chế tạo để triển khai các lực lượng hoạt động đặc biệt, cho phép một đội 9 binh sĩ của Nhóm Triển khai Chiến tranh Đặc biệt Hải quân Mỹ (gọi tắt là Navy SEAL) ra vào tàu ngầm.
Ngoài ra, lớp Virginia được trang bị lò phản ứng hạt nhân S9G, hai động cơ tuabin một trục và động cơ bơm nước phản lực (pump-jet). Đáng chú ý là lò phản ứng hạt nhân của nó được thiết kế để tồn tại rất lâu, có thể hoạt động trong 33 năm mà không cần tiếp nhiên liệu. Tàu ngầm lớp này còn được trang bị hệ thống liên lạc vệ tinh đa băng tần.
Số lượng tàu ngầm lớp Virginia
Hiện nay, 21 tàu ngầm lớp Virginia đã đi vào hoạt động trong Hải quân Mỹ - phần lớn thuộc các dòng Block I, II và III, chỉ có 3 tàu ngầm dòng Block IV Virginia đang hoạt động và một số chiếc Block IV đang được chế tạo.
Biến thể mới nhất của các tàu lớp Virginia là dòng Block V. Dòng này có một số nâng cấp khác biệt với các dòng trước đó. Mỹ đang lên kế hoạch nâng cấp về âm thanh để giảm tiếng ồn, tăng khả năng tàng hình cho 10 chiếc Block V nhằm giúp nó chống lại mối đe dọa ngày càng tăng từ các tàu ngầm đối địch.
Điểm đặc biệt của Dòng Block V tàu lớp Virginia
 |
Sơ đồ Tàu ngầm lớp Virginia Block V. Ảnh: HẢI QUÂN MỸ |
Một báo cáo gần đây của Vụ Khảo cứu Quốc hội Mỹ (CRS) đã chỉ ra những thay đổi chi tiết mà biến thể Block V sẽ sở hữu.
“Hầu hết các tàu ngầm lớp Virginia được mua vào năm tài chính 2019 và những năm tiếp theo sẽ được chế tạo với Mô-đun tải trọng Virginia (VPM). Đó là một mô-đun bổ sung, dài hơn 25m, phần giữa thân trang bị 4 ống phóng thẳng đứng, đường kính lớn để chứa và phóng bổ sung tên lửa Tomahawk hoặc các đầu đạn khác” - báo cáo viết.
Báo cáo cũng cho biết thêm rằng khi được trang bị VPM (giúp tăng khả năng sát thương), mỗi chiếc Virginia sẽ có giá 3,45 tỉ USD.
Gần đây có nhiều thông tin rằng dây chuyền sản xuất lớp Virginia đang hoạt động hết công suất. Theo trang 19FortyFive, với tiến trình này, các dòng Block V của lớp Virginia sẽ dẫn đầu hoạt động của Hải quân Mỹ trong nhiều thập niên tới.
