Arsenal và Man. United tạo nên “đại chiến” đầu năm mới, khi “Quỷ đỏ” đến chơi trên sân Emirates của “Pháo thủ” tại vòng 21 Premier League. Tại trận cầu đinh này, cả hai đội đều đặt mục tiêu giành 3 điểm bởi Arsenal cần một chiến thắng để “giải hạn” sau khi bốn trận liền “Pháo thủ” chỉ có được hai trận hòa và hai trận thua. Man. United cũng đặt mục tiêu tương tự để nuôi hy vọng kịp chen chân vào tốp 4 khi Chelsea bất ngờ để Brighton cầm hòa 1-1.
Chủ nhà Arsenal và Man. United đều cần 3 điểm trong trận đấu này để đạt mục tiêu đề ra.
Đội chủ nhà Arsenal sớm có lợi thế dẫn bàn khi Nicolas Pepe mở tỉ số ngay phút thứ 8, hậu vệ cánh Kolasinac trong pha bóng dâng cao tấn công bất ngờ có đường căng ngang làm rối hàng thủ của MU. Từ đường căng ngang của Koilasinac, bóng đập chân hậu vệ của MU rồi tìm đến vị trí của Pepe để cho tiền đạo này dễ dàng dứt điểm đánh bại thủ môn De Gea.
Nicolas Pepe chớp thời cơ mở điểm cho Arsenal ở phút thứ 8 sau khi bóng từ chân hậu vệ Man. United bật ra.
Có được bàn thắng sớm, các “Pháo thủ” chủ động đẩy cao đội hình để vùi dập khung thành của Man United. 2 phút sau bàn thắng của Pepe, đến lượt Aubameyang lên tiếng bằng pha bắt vô-lê trong vòng cấm. Tiếc rằng pha dứt điểm của cựu tiền đạo Dortmund lại đưa bóng đi vọt xà ngang.
Với lối chơi tấn công giàu tốc độ, các cầu thủ Arsenal buộc hậu vệ của MU phải căng mình chống đỡ khi hàng công của “Pháo thủ” đang thi đấu hưng phấn. Sau Pepe và Aubameyhang, đến lượt tiền đạo Lacazette lên tiếng bằng pha xoay sở trong vòng cấm để loại bỏ Maguire ở phút 32. Tuy nhiên, pha kết thúc của tiền đạo người Pháp không thể thành bàn, bởi một cầu thủ của MU đã kịp đưa chân ra giải nguy.
Hàng công của Arsenal thi đấu bùng nổ khiến thủ môn De Gea phải làm việc vất vả.
Phút 38 Man. United may mắn thoát được bàn thua sau sai lầm của thủ môn De Gea. Người gác đền của “Quỷ đỏ” có pha phát bóng lỗi, để Nicolas Pepe cướp được bóng, tiền đạo người Bờ Biển Ngà nhanh chân dứt điểm nhưng bóng từ chân của Pepe lại đi trúng cột dọc khung thành.
Trước sức ép quá lớn của Arsenal cùng với việc thủ môn De Gea chơi không ổn định, lưới của Man. United cũng phải rung lên lần hai ở phút 42. Xuất phát từ tình huống phạt góc của Nicolas Pepe, tiền đạo Lacazette bật cao đánh đầu, buộc thủ môn De Gea phải đổ người cứu thua. Tuy nhiên, pha cản phá của thủ môn De Gea lại đưa bóng tìm đến đúng vị trí của Sokratis, trung vệ của Arsenal dễ dàng nâng tỉ số lên 2-0 bằng pha dứt điểm cận thành.
Sokratis nhanh chân dứt điểm giúp Arsenal khép lại hiệp 1 với lợi thế dẫn trước 2-0.
Arsenal kết thúc hiệp 1 với lợi thế dẫn trước 2-0 cùng với thế trận lấn lướt hơn so với đội khách Man. United.
Sang hiệp 2, Man. United cố gắng tấn công để tạo đột biến, tuy nhiên lối đá thiếu sáng tạo của thầy trò HLV Solskjaer không thể giúp MU làm rung mành lưới của Arsenal. Mặc dù không vội vã tấn công nhưng với lối chơi chắc chắn, Arsenal vẫn có thể kiểm soát tốt trận đấu với tỉ lệ cầm bóng vượt trội là 57%.
Man. United bế tắc trước lối đá áp sát của Arsenal trong hiệp 2.
Tình huống đáng chú ý trong hiệp 2 là pha té ngã của hậu vệ Wan-Bissaka trong vòng cấm của Arsenal ở phút 70. Tuy nhiên, trọng tài không cho MU được hưởng phạt đền vì cho rằng trong pha vào bóng này, tiền đạo Aubameyang không phạm lỗi.
Thất bại 0-2 trên sân Emirates, Man. United khó có thể giành được vị trí thứ tư từ Chelsea.
Trước lối chơi chắc chắn của Arsenal, “Quỷ đỏ” đành phải chấp nhận rời sân Emirates với thất bại 0-2, trận thua này càng khiến con đường chen chân vào tốp 4 của Man. United gặp nhiều khó khăn hơn. Bởi sau 21 vòng đấu, Man. United có được vị trí thứ năm với 31 điểm, kém đội hạng tư là Chelsea 5 điểm. Arsenal với chiến thắng thuyết phục trên sân nhà trước Man. United có được vị trí thứ 10 với 27 điểm.
Đội hình thi đấu:
Arsenal: Leno 6.5; Maitland-Niles 6.5, Sokratis 7, Luiz 6.5, Kolsinac 7 (Saka 69, 6); Torreira 7, Xhaka 7; Pepe 7.5 (Nelson 63, 6), Ozil 7.5, Aubameyang 6.5; Lacazette 8.
Dự bị không sử dụng: Martinez, Holding, Guendouzi, Willock, Ceballos.
Bàn thắng: Pepe 8, Sokratis 42
Thẻ phạt: Kolasinac
Man. United: De Gea 5; Wan-Bissaka 6, Lindelof 6, Maguire 5, Shaw 5; Fred 6, Matic 6 (Mata 81); James 6 (Greenwood 59, 6), Lingard 5 (Pereira 59, 6), Rashford 6; Martial 5.
Dự bị không sử dụng: Romero, Jones, Williams, Young.
BXH Premier League:
