Hãng tin AP dẫn đánh giá của các chuyên gia và các nhà lãnh đạo hải quân Mỹ rằng chiến dịch chống nhóm vũ trang Hồi giáo Houthis (Yemen) do Mỹ dẫn đầu tại Biển Đỏ đã trở thành trận chiến khốc liệt nhất mà Hải quân Mỹ đối mặt kể từ Chiến tranh thế giới thứ 2.

Cuộc chiến đặt ra sứ mệnh cho Hải quân Mỹ là đảm bảo an toàn cho các tuyến hàng hải quốc tế trước một nhóm vũ trang có nguồn cung máy bay không người lái (UAV), tên lửa và các loại vũ khí khác dường như vô tận.

50 tàu thuyền các loại đã trở thành mục tiêu trong các cuộc tấn công dường như mỗi ngày của Houthis kể từ tháng 11-2023. Còn khối lượng vận chuyển qua tuyến đường hàng hải tại Biển Đỏ sụt giảm nghiêm trọng.

Lực lượng Houthis nói rằng các cuộc tấn công nhằm ngăn chặn cuộc chiến của Israel tại Dải Gaza và thể hiện sự ủng hộ với người Palestine. Tuy nhiên, cho đến nay, cuộc chiến tại Gaza chưa có dấu hiệu hạ nhiệt, điều này khiến các thủy thủ Mỹ cùng đồng minh và tàu thương mại gặp nhiều rủi ro hơn.

“Tôi không nghĩ mọi người thực sự hiểu những gì chúng tôi đang làm nghiêm trọng đến mức nào và các tàu thương mại tiếp tục bị đe dọa như thế nào” – hãng tin AP dẫn lời chỉ huy Eric Blomberg trên tàu khu trục USS Laboon lớp Arleigh Burke của Hải quân Mỹ đang làm nhiệm vụ tại Biển Đỏ.

Chỉ có vài giây để hành động

Các thủy thủ trên tàu khu trục USS Laboon đôi khi chỉ có vài giây để xác định vụ phóng tên lửa của Houthis, sau đó trao đổi với tàu khác và khai hỏa vào một loạt tên lửa đang lao tới với tốc độ gần hoặc nhanh hơn tốc độ âm thanh.

“Đó là công việc hàng ngày, hàng giờ và một số tàu của chúng tôi đã ở đây hơn 7 tháng để làm việc đó” – Đại úy David Wroe, phụ trách giám sát các tàu khu trục mang tên lửa dẫn đường của Hải quân Mỹ, cho hay.

Trong một đợt khai hỏa vào ngày 9-1, tàu USS Laboon cùng các tàu khác và tiêm kích F/A-18 từ tàu sân bay USS Dwight D. Eisenhower đã bắn hạ 18 UAV, 2 tên lửa hành trình diệt hạm và 1 tên lửa đạn đạo do Houthis phóng đi.

Gần như mỗi ngày, nhóm vũ trang Houthis đều phóng tên lửa, UAV hoặc thực hiện một số kiểu tấn công khác tại Biển Đỏ, vịnh Aden và eo biển Bab el-Mandeb. Các cuộc tấn công của Houthis liên quan các cuộc tấn công trực diện nhằm vào tàu thương mại và tàu chiến.

“Đây là trận chiến kéo dài nhất mà Hải quân Mỹ đối mặt kể từ Chiến tranh thế giới thứ 2. Sắp tới lực lượng Houthis có thể tiến hành các kiểu tấn công mà Mỹ không phải lúc nào cũng có thể ngăn chặn, và sau đó chúng ta sẽ nhìn thấy những thiệt hại đáng kể” – ông Bryan Clark, cựu thủy thủ tàu ngầm Hải quân Mỹ và hiện là nghiên cứu sinh tại Viện Hudson (Mỹ), nhấn mạnh.

Nguy hiểm trên biển và trên không

Trong khi tàu sân bay USS Dwight D. Eisenhower chủ yếu hoạt động ở khoảng cách xa thì các tàu khu trục như Laboon có 6 ngày trong tuần hoạt động gần hoặc ngoài khơi Yemen. Theo hải quân Mỹ, đây là khu vực giao chiến vũ khí.

Từ bài học trong những trận chiến trước đây, Hải quân Mỹ biết rõ chiến đấu trên biển ở Trung Đông vẫn còn nhiều rủi ro. Năm 1987, một máy bay chiến đấu của Iraq đã phóng tên lửa tấn công tàu khu trục USS Stark của Mỹ đang tuần tra ở Vịnh Ba Tư trong cuộc chiến tranh Iran-Iraq, khiến 37 thủy thủ tử nạn và suýt đánh chìm tàu.

Năm 2000, tàu USS Cole của Mỹ đang dừng tiếp nhiên liệu tại TP cảng Aden của Yemen thì bị tổ chức khủng bố Al-Qaida tấn công, khiến 17 người trên tàu thiệt mạng.

Chuẩn đô đốc Marc Miguez - chỉ huy Nhóm tấn công tàu sân bay số 2, trong đó có tàu sân bay Eisenhower và các tàu hỗ trợ - cho hay Hải quân Mỹ mới đây đã tiêu diệt một số xuồng tự sát mà Houthis phóng trong chiến dịch.

“Chúng tôi tin rằng Iran không chỉ cung cấp hỗ trợ tài chính mà còn hỗ trợ thông tin tình báo cho Houthis. Chúng tôi cũng biết một thực tế là Houthis cũng đã được huấn luyện để nhắm mục tiêu vào hoạt động vận chuyển hàng hải và tấn công tàu chiến Mỹ” – ông Miguez nói.

Rủi ro đối với Hải quân Mỹ không chỉ trên biển. Chiến dịch do Mỹ dẫn đầu đã tiến hành nhiều cuộc không kích nhằm vào các vị trí của Houthis bên trong Yemen, gồm các trạm radar, bãi phóng, kho vũ khí cùng các địa điểm khác.

Đại úy Marvin Scott - phụ trách giám sát máy bay của nhóm không quân Mỹ - cho biết các thành viên trên tàu sân bay Eisenhower đã thả hơn 350 quả bom và bắn 50 tên lửa vào các mục tiêu trong chiến dịch. Trong khi đó, Houthis dường như đã bắn hạ nhiều UAV MQ-9 Reaper của Mỹ bằng hệ thống tên lửa đất đối không.

“Houthis vẫn duy trì năng lực phòng không dù đã bị chúng tôi làm suy giảm đáng kể. Chúng tôi luôn chuẩn bị sẵn sàng trước các cuộc tấn công của Houthis” – Đại úy Scott nhấn mạnh.