Vì sao tóc bạc sớm có thể là dấu hiệu cơ thể đang tự bảo vệ khỏi ung thư?

Vì sao tóc bạc sớm có thể là dấu hiệu cơ thể đang tự bảo vệ khỏi ung thư?

Đầu tiên, để hiểu vì sao tóc bạc có thể liên quan đến cơ chế chống ung thư, cần nhìn vào cấu trúc sinh học của nang tóc.

Mỗi sợi tóc được hình thành từ một nang tóc nằm sâu trong da đầu. Bên trong nang tóc tồn tại các tế bào gốc sắc tố, có nhiệm vụ tạo ra melanocyte, đây là những tế bào sản xuất ra melanin, chính là sắc tố tạo nên màu sắc tự nhiên (đen, nâu, vàng, đỏ...) cho mái tóc của chúng ta.

Trong các chu kỳ mọc tóc bình thường, tế bào gốc sắc tố liên tục tự tái tạo, tạo ra melanocyte mới để duy trì màu tóc. Quá trình này diễn ra trong suốt cuộc đời, cho đến khi khả năng tự làm mới của các tế bào gốc suy giảm, khiến tóc dần mất sắc tố và chuyển sang màu bạc hoặc trắng.

Từ đây, các nhà khoa học đặt ra một câu hỏi then chốt: Điều gì xảy ra khi các tế bào gốc sắc tố phải đối mặt với tổn thương DNA (một yếu tố cốt lõi dẫn đến ung thư)?

Khi tóc bạc là “phản ứng an toàn”

Nhóm nghiên cứu tại Đại học Tokyo đã theo dõi các tế bào gốc sắc tố trong nang tóc chuột sau khi chúng chịu tác động gây tổn thương DNA. Kết quả cho thấy, khi DNA bị hư hại nghiêm trọng, các tế bào gốc này không tiếp tục tự nhân đôi.

Thay vào đó, chúng nhanh chóng trưởng thành và bước vào trạng thái lão hóa tế bào không thể đảo ngược. Điều này khiến “kho dự trữ” tế bào gốc sắc tố cạn dần, dẫn đến tóc bạc xuất hiện sớm hơn.

Tuy nhiên, quá trình này lại mang ý nghĩa bảo vệ. Khi tế bào mang DNA bị lỗi không còn khả năng phân chia, thì nguy cơ lan truyền đột biến, vốn được xem là một yếu tố khởi phát ung thư, cũng sẽ giảm đi đáng kể. Nói cách khác, tóc bạc có thể là dấu hiệu cho thấy cơ thể đang chủ động loại bỏ các tế bào rủi ro để bảo vệ sự ổn định di truyền.

Các nhà khoa học ví đây như một hình thức “hy sinh sinh học”: chấp nhận mất đi màu tóc để đổi lấy việc giảm nguy cơ hình thành khối u ác tính.

Điều đáng chú ý là không phải mọi tổn thương DNA đều kích hoạt cơ chế bảo vệ này. Trong cùng nghiên cứu, khi tế bào gốc sắc tố tiếp xúc với một số hóa chất gây ung thư, chúng không bước vào trạng thái lão hóa.

Ngược lại, các tế bào bị tổn thương vẫn tiếp tục tự tái tạo, duy trì sắc tố tóc trong thời gian dài. Hệ quả là tóc không bạc sớm, nhưng các tế bào mang đột biến có cơ hội tích lũy lỗi di truyền và phát triển thành ung thư, đặc biệt là ung thư da.

Phát hiện này cho thấy tóc bạc và ung thư không phải là 2 hiện tượng tách biệt. Chúng có thể là 2 kết cục khác nhau của cùng một phản ứng sinh học, tùy thuộc vào cách tế bào xử lý căng thẳng và tổn thương di truyền.

Không nên hiểu sai về mối liên hệ giữa tóc bạc và ung thư

Dù mang lại gợi ý quan trọng, các chuyên gia nhấn mạnh rằng tóc bạc không phải là yếu tố bảo vệ tuyệt đối khỏi ung thư, cũng không thể dùng làm chỉ dấu để dự đoán nguy cơ bệnh. Hiện tượng này chịu ảnh hưởng của nhiều yếu tố như di truyền, căng thẳng, dinh dưỡng và bệnh lý nền.

Quan trọng hơn, phần lớn bằng chứng hiện nay đến từ nghiên cứu trên chuột. Dù nang tóc người có nhiều điểm tương đồng, nhưng vẫn cần thêm các nghiên cứu lâm sàng để xác nhận cơ chế này ở người.

Tuy vậy, phát hiện mới mang lại một góc nhìn khác về lão hóa. Những dấu hiệu tưởng chừng tiêu cực như tóc bạc có thể phản ánh những nỗ lực thầm lặng của cơ thể nhằm bảo vệ chính mình trước các mối đe dọa nghiêm trọng hơn, trong đó có ung thư.

Phát hiện này mở ra hướng đi đầy hứa hẹn cho khoa học ung thư và nghiên cứu lão hóa. Việc hiểu rõ các tín hiệu điều khiển số phận tế bào gốc có thể giúp phát triển các liệu pháp củng cố cơ chế bảo vệ tự nhiên của cơ thể, qua đó giảm nguy cơ ung thư khi con người già đi.

Xem thêm: Ai sẽ bị cưỡng chế trừ một phần tiền lương khi vi phạm giao thông?

Xem thêm: Hướng dẫn kiểm tra bản thân có bị tạm hoãn xuất cảnh, bị nợ thuế hay không?

Xem thêm: Nhận diện nhanh làn xe đạp vừa áp dụng TP.HCM, người dân cần chú ý để tránh bị phạt tiền triệu