Cơ quan chức trách của Úc đã từ chối cấp thị thực cho CLB Shan Utd của Myanmar để CLB này đến Sydney đá lượt về bảng F AFC Cup 2023-2024.
Hơn một thập niên về trước Úc đã sốt sắng bày tỏ nguyện vọng trở thành thành viên đầy đủ gia đình LĐBĐ Đông Nam Á (AFF). Tuy nhiên lúc đó bóng đá Thái Lan và Singapore đang là thế lực Đông Nam Á và phản đối Úc trở thành thành viên đầy đủ. Còn Myanmar nêu ra quan điểm ở khía cạnh khác là những đội bóng của Myanmar thường nay bị Úc từ chối cấp thị thực để vào Úc đá bóng.
Và hôm nay nó thành hiện thực. Theo lịch đấu của AFC Cup khu vực Đông Nam Á, ngày 30-11, Shan Utd của Myanmar đá lượt về sân khách tại Sydney gặp Macarthur ở bảng F, nhưng cơ quan xuất nhập cảnh của Úc từ chối cấp thị thực cho toàn đội Shan Utd.
Cuối cùng phương án được đưa ra là trận đấu này được chuyển sang sân trung lập,, ngoài việc Shan Utd đến Bangkok thì đội chủ nhà lượt trận này là Macarthur không thể đá sân nhà tại thị trấn Campbelltown, vùng Sydney mà phải bay sang Bangkok tiếp Shan Utd.
Lượt đi trên sân Thuwunna ở Rangoon, Macarthur đến làm khách và đánh bại Shan Utd 3-0. Trước khi sang Myanmar đá với Shan, nhà chức trách Úc đã cảnh báo toàn đội vì đó là khu vực nguy hiểm dành cho công dân Úc, nhưng đội Macarthur đã đến Rangoon thi đấu an toàn và ra về.
AFC đã nói lời cám ơn Thái Lan đã giúp đỡ AFC và CLB Macarthur để trận đấu diễn ra. LĐBĐ Úc cũng gởi lời cám ơn đến AFC và LĐBĐ Thái Lan. Nhiều người đã lên tiếng chỉ trích phía Úc không cấp thị thực nhập cảnh cho CLB của Myanmar. Trong khi đó, phía Úc thì ngại các thành viên đội Shan Utd đến Úc rồi tìm cách ở lại một cách bất hợp pháp.
Tình trạng này có lẽ rất khó để Úc và AFF tìm tiếng nói chung đưa bóng đá Úc trở thành thành viên đầy đủ AFF, trong khi đó toàn bộ 11 nước trong khối ASEAN được miễn thị thực.
AFC Cup 2023-2024 có hai CLB của Úc tham dự ở khu vực Đông Nam Á, ngoài Macarthur ở bảng F còn có Central Coast Mariners (bảng G), cả hai đội đều đang đứng nhất bảng sau 4 lượt trận.
