Philippines vừa mời HLV Tom Saintfiet, người Bỉ về dẫn dắt đội tuyển quốc gia. Chưa nắm hết, và thậm chí còn xa lạ với bóng đá Đông Nam Á và chưa biết bóng đá nam Philippines nằm ở đâu trong bản đồ bóng đá Đông Nam Á nhưng chiến lược gia Bỉ 50 tuổi đã "hô hào rất hoành tráng".
Trong buổi lễ ra mắt báo chí tại Manila, ông Tom Sanitfiet tuyên bố: “Tôi sẽ đưa tuyển Philippines vô địch AFF Cup 2024 vào cuối năm nay, nếu năm nay lỡ cơ hội vô địch thì hai năm nữa cũng lên ngôi”.
Rõ ràng là cựu HLV của tuyển Gambia này quá tin vào “phép thần” của mình mà không hề biết trình độ đội tuyển Philippines ở đâu trong khu vực Đông Nam Á. Lý lịch trích ngang” của HLV người Bỉ này gần nhất là dẫn dắt tuyển Gambia thi đấu tại Cúp Các quốc gia châu Phi 2023, giải diễn ra hầu như cùng lúc với Asian Cup 2023 vừa qua tại Qatar.
Tuy nhiên Gambia thi đấu thiếu ấn tượng, còn vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Phi, Gambia cũng có thành tích rất tệ khiến ông Tom Saintfiet bị cho thôi việc. Bây giờ, dẫn dắt tuyển Philippines, ông tràn đầy tự tin vào khả năng “hô mây, gọi gió” của mình.
Đông Nam Á hiện nay phải kể đến Thái Lan, Việt Nam, Indonesia, Malaysia, Singapore rồi mới đến Philippines, thậm chí Myanmar cũng là “đối thủ rắn mặt” của Philippines nhưng ông Tom Saintfiet quá tự tin.
Quá khứ đã có biết bao nhiêu HLV đến Đông Nam Á là cứ tuyên bố cho... sướng miệng nhưng vào các giải mới thấy thực tế cay đắng. Philippines có một thời vào bán kết AFF Cup liên tục nhưng chưa bao giờ góp mặt ở chung kết. Và năm 2024 này, ông Tom Saintfiet sẽ chạm trán với đồng nghiệp P. Troussier của Việt Nam tại bảng F vòng loại World Cup 2026/Asian Cup 2027.
Trước khi dẫn dắt Gambia, thì HLV Tom Saintfiet làm việc với những đội tuyển quốc gia châu Phi khác như Namibia, Zimbabwe, Ethiopia. Ở cấp CLB, HLV Tom Saintfiet cũng từng hành nghề ở Hà Lan. Đức, Jordan, Tanziania, Yemen, Bangladesh, Malta...
Bóng đá Philippines vừa qua có những thay đổi lớn khi tỉ phú Nanong Araneta đã nghỉ làm Chủ tịch LĐBĐ Philippines (nhưng ông vẫn giữ ghế Ủy viên Ban chấp hành FIFA). Tuyển Philippines cũng có Trưởng đoàn mới là Freddy Gonzalez thay ông Dan Palami, người ngồi ghế trưởng đoàn 15 năm qua.
