Sau khi loại đội Al Nassr với “rừng sao” như Ronaldo, Sadio Mane, Petrovic...tại tứ kết, thầy trò Hernan Crespo của Al Ain đánh bại đội bóng vô đối của bóng đá Saudi Arabia là Al Hilal 4-2 ở lượt đi bán kết AFC Champions League. Bóng đá Saudi Arabia nổi lên trên trường thế giới khi một “rừng sao” thế giới hội tụ về, thế mà Hernan Crespo khiến cả Al Nassr lẫn Al Hilal phải ngậm đắng nuốt cay.
Những ngôi sao đình đám thế giới như Ronaldo, Sadio Mane của Al Nassr đã phải cay đắng khi thua trong loạt sút luân lưu trước Al Ain ở tứ kết lượt về ngay tại Riyadh. Vào bán kết Al Ain chạm trán với Al Hilal, đội đang vô đối ở Saudi Arabia, “đè” cả Al Nassr trên bảng xếp hạng giải VĐQG Saudi Arabia.
Điều nói hơn Al Ain của UAE tuy mạnh trên bình diện Tây Á, nhưng CLB đến từ UAE chẳng là gì so với Saudi Arabia và “sự hoành tráng” của Al Ain cũng chẳng là gì so với những CLB nhóm đầu của Saudi Arabia trong đó có Al Nassr, Al Hilal của Neymar, Al Ittihad của Benzema, Kante... Al Hilal cũng từng vào chung kết FIFA Club World Cup 2022 và thua Real Madrid 3-5.
Tại bán kết Siêu cúp Saudi Arabia đá tại Abu Dhabi (Saudi Arabia bán Siêu cúp quốc gia cho UAE để thu hút khách du lịch), Al Hilal đánh bại Al Nassr. Nhưng bây giờ CLB Al Hilal đang vô đối tại châu Á đã bị thua đội nhỏ Al Ain, nơi được ông thầy cựu danh thủ Argentina Hernan Crespo mới dẫn dắt.
Điều đáng nói, Al Ain mời HLV Crespo về để chữa cháy sau khi Rebrov quay về làm HLV trưởng tuyển Ukraine theo lời mời của Chủ tịch LĐBĐ Ukraine-Shevchenko. Hernan Crespo ngồi ghế nóng và chưa có sự chuẩn bị chu đáo, nhưng rồi ông đã cùng Al Ain lần lượt bẻ gãy và tạo ưu thế cực lớn trước Al Nassr, Al Hilal.
Trận bán kết lượt đi AFC Champions League đã phải hoãn 24 giờ do ở TP Al Ain và UAE đang có mưa bão, lụt lội bất thường. Cuối cùng Al Ain đã đánh bại Al Hilal 4-2 để nắm ưu thế vô cùng lớn trước lượt về. Ở mạn Đông, trên sân nhà Ulsan Hyundai cũng thắng Yokohama F Marinos 1-0.
