Và trong lần ra mắt quốc tế đầy mong đợi vào ngày 21-12, Nguyễn Xuân Son đã chứng minh rằng sự kiên nhẫn đó của mọi người hoàn toàn xứng đáng. Tỏa sáng với phong cách samba đậm chất Nam Mỹ, Rafaelson ghi hai bàn thắng và kiến tạo hai bàn khác, góp công lớn giúp đội tuyển Việt Nam đè bẹp Myanmar 5-0.

Chiến thắng này giúp Việt Nam đứng đầu bảng B và tiến vào bán kết gặp Singapore, đội nhì bảng A. Trận bán kết lượt đi AFF Cup 2024 sẽ diễn ra tại sân Jalan Besar, Singapore vào ngày 26-12, và lượt về tại sân Việt Trì, tỉnh Phú Thọ, ba ngày sau đó.

Từ Rafaelson đến Nguyễn Xuân Son

Được biết đến với cái tên Nguyễn Xuân Son, tiền đạo 27 tuổi này chính thức trở thành công dân Việt Nam vào tháng 10-2024. Tuy nhiên, phải đến ngày 20-12, anh mới đáp ứng điều kiện thi đấu cho đội tuyển quốc gia theo quy định 5 năm cư trú của FIFA.

HLV Kim Sang-sik chia sẻ: “Nguyễn Xuân Son đã chơi với tất cả trái tim vì đội tuyển quốc gia Việt Nam. Điều đó cho thấy việc chờ đợi cậu ấy khoác áo đội tuyển là hoàn toàn đáng giá”. Rafaelson, người nhận điểm 10 hoàn hảo trên Sofascore, không giấu được sự xúc động trong ngày ra mắt.

Nguyễn Xuân Son chia sẻ: “Đó là một đêm điên rồ và tuyệt vời. Gia đình tôi đã ở đây, và các cổ động viên luôn cổ vũ tôi. Tôi cảm thấy rất hạnh phúc với khoảnh khắc đặc biệt này. Bầu không khí trên sân thật tuyệt vời, và tôi sẽ không bao giờ quên đêm đẹp đẽ này”. Khi được hỏi về trận bán kết với Singapore, Rafaelson bày tỏ sự tự tin vào sự kết nối của đội tuyển: “Chúng tôi có nhiều cầu thủ chất lượng. Chúng tôi sẽ chơi tốt, tập trung vào bản thân và làm theo kế hoạch của HLV”.

Đáng chú ý, Nguyễn Xuân Son từng ghi bàn tại sân Jalan Besar trong trận hòa 3-3 giữa Nam Định và Tampines Rovers tại AFC Champions League vào tháng 10. HLV Gavin Lee của Tampines, đồng thời là trợ lý HLV tuyển Singapore, nhận xét: “Anh ấy có thể chơi như một trung phong cắm hoặc kết nối lối chơi, khiến việc đối phó không hề dễ dàng”.

Sinh ra ở Pirapemas, miền đông bắc Brazil, Rafaelson khởi đầu tại các lò đào tạo của Bahia và Vitoria, trước khi thi đấu tại Nhật Bản và Đan Mạch. Năm 2020, anh chuyển đến Việt Nam, lần lượt khoác áo Nam Định, Đà Nẵng và Bình Định, ghi được 37 bàn và có 8 pha kiến tạo sau 75 trận. Phong độ bùng nổ thực sự của anh đến khi trở lại Nam Định vào tháng 8-2023. Chỉ trong 40 trận, Rafaelson ghi 46 bàn và có 8 pha kiến tạo.

Đặc biệt, ở mùa giải 2023-24, Rafaelson lập kỷ lục với 31 bàn thắng, vượt qua cột mốc 25 bàn của cựu tiền đạo Lê Huỳnh Đức, góp phần đưa Nam Định giành chức vô địch V-League lần thứ hai trong lịch sử. Dù ban đầu gặp khó khăn với khí hậu, Rafaelson đã thích nghi và gắn bó với Việt Nam khi có vợ và hai con bên cạnh. Nguyễn Xuân Son chia sẻ: “Đất nước này đã cho tôi mọi thứ: một mái nhà, sự ủng hộ, và những người bạn. Gia đình tôi yêu văn hóa nơi đây, và tôi chỉ muốn cống hiến tài năng của mình để giúp đội tuyển quốc gia”.

Nguyễn Xuân Son yêu mến đất nước và con người Việt Nam

Rafaelson không chỉ là cầu thủ xuất sắc mà còn là biểu tượng của sự hòa nhập và lòng biết ơn, mang đến niềm hy vọng lớn cho hành trình chinh phục vinh quang của bóng đá Việt Nam. Theo các nguồn tin, trước khi Rafaelson ra mắt, chưa từng có cầu thủ nào không mang dòng máu Việt đại diện cho đội tuyển quốc gia trong các giải đấu chính thức.

Trước đó, cũng có những cầu thủ nước ngoài, không có gốc gác Việt Nam, được nhập tịch sau nhiều năm chơi bóng tại Việt Nam, như Fabio dos Santos (Phan Văn Santos) và Kesley Alves (Huỳnh Kesley) người Brazil, Samson Kayode Olaleye (Hoàng Vũ Samson) từ Nigeria, hay Gaston Merlo (Đỗ Merlo) người Argentina. Tuy nhiên, họ chỉ thi đấu ở các trận giao hữu cho đội tuyển quốc gia hoặc chỉ được coi là nội binh tại các CLB trong nước.

Trong bối cảnh bóng đá thế giới đang có sự thay đổi mạnh mẽ về tư duy, sự tham gia của Rafaelson tại AFF Cup 2024 được coi là một thử nghiệm quan trọng trong việc hòa nhập tài năng nhập tịch. Đây có thể mở đường cho những thay đổi lớn trong cách Việt Nam tiếp cận với nguồn lực cầu thủ quốc tế.

Tuy nhiên, việc nhập tịch của Rafaelson không tránh khỏi những ý kiến trái chiều. Trong trận đấu với Myanmar, anh đã đối mặt với những lời chế nhạo từ một đối thủ. Anh kể lại: “Trong trận đấu, cầu thủ số 4 của Myanmar (Soe Moe Kyaw) nói với tôi: “Anh không phải là cầu thủ Việt Nam”. Rafaelson đáp lại bằng sự kiên định: “Tôi trả lời: “Tôi yêu đất nước này”. Năm năm qua, tôi và gia đình tôi đã xem nơi đây như quê hương và cảm thấy vô cùng thoải mái”.

Nguyễn Xuân Son không chỉ chứng minh tình yêu của mình với bóng đá Việt Nam qua màn trình diễn xuất sắc mà còn qua những nỗ lực hòa nhập văn hóa. Anh chia sẻ: “Tôi luyện tập quốc ca Việt Nam mỗi ngày. Tôi tôn trọng đất nước này và những người hâm mộ ở đây. Bất cứ khi nào có thời gian, tôi đều học tiếng Việt. Trong vòng hai đến ba năm tới, tôi sẽ có thể trò chuyện với mọi người bằng ngôn ngữ này”.

Câu chuyện của Nguyễn Xuân Son không chỉ là hành trình của một cầu thủ nhập tịch thành công mà còn là minh chứng cho sự thay đổi trong cách nhìn nhận và phát triển bóng đá Việt Nam, hứa hẹn mang đến những bước tiến mới trên trường quốc tế.