Cựu tuyển thủ Sasi Kumar của Singapore, tác giả bàn thắng duy nhất trận chung kết Tiger Cup 98 (tiền thân AFF Cup) giữa Việt Nam (VN) và Singapore trên sân Hàng Đẫy ví AFF Cup là World Cup Đông Nam Á. Tuy nhiên lần này, cụ thể AFF Cup 2024 đang bị tổn thương thật sự. Đã có nhiều đội tuyển xác định “có nhiêu, chơi nhiêu” ở sân chơi “World Cup Đông Nam Á”, AFF Cup 2024 vào cuối năm nay, cụ thể là từ ngày 23-11 đến 21-12.
HLV Tsutomu Ogura, người Nhật của tuyển Singapore là người thiệt quân nặng nhất khi đội tuyển đảo quốc tập trung đá AFF Cup, ông xác định gọi nhiều tuyển thủ trẻ vào đá giải khu vực “World Cup Đông Nam Á”.
Ngoài 2 CLB mạnh nhất Singapore là Lion City Sailors và Tampines Rovers tuyên bố không nhả quân lên tuyển đá AFF Cup vì cấn giải châu Á thì tuyển Singapore có hàng loạt tuyển thủ khác đang đá thuê ở Thái Lan và Malaysia cũng không thể về.
Cụ thể hai ngôi sao con của huyền thoại Singapore Fandi Ahmad là trung vệ Irfan Fandi và Ikhsan Fandi đều đang đầu quân cho Pathum Utd của Thái Lan mà CLB này cũng tham dự giải châu Á cấp CLB. Trung vệ Safuwan cũng là trụ cột hàng phòng ngự của tuyển Singapore đang khoác áo Selangor của Malaysia, CLB này cũng bận tham dự cúp châu Á và cùng với Johor Darul Tazim tuyên bố không nhả quân lên tuyển đá AFF Cup.
HLV Ogura của Nhật Bản khi đến dẫn dắt Singapore thì ông mang “phong cách Nhật” lại không quan tâm lắm giải đấu khu vực, không trực thuộc FIFA này, nên HLV Ogura không quá bận tâm và nói “có gì chơi nấy”.
Trong khi đó HLV Kim Pan-gon của Malaysia cũng phản ứng tương tự Ogura, đó là cách suy nghĩ của một HLV đến từ nền bóng đá lớn Hàn Quốc sau khi báo chí chất vấn là hai CLB Johor Darul Tazim không nhả quân đá AFF Cup 2024.
HLV Kim Pan-gon trả lời tỉnh bơ: “Giải đấu khu vực không quan trọng, “có nhiêu, chơi nhiêu”". Thái Lan, cụ thể là Buriram Utd, Bangkok Utd, Thai Port, Muangthong cũng phản ứng tương tự vì tất cả cũng không thể nhả quân lên tuyển vì ngay những ngày đá AFF Cup trùng khớp với những ngày CLB đá các giải châu Á, cụ thể là Champions League Elite và Champions League 2.
Còn nhớ doanh nhân Nualpham Lamsam nay ngồi ghế chủ tịch LĐBĐ Thái Lan từng đứng ra thương lượng với các CLB Nhật để gọi về ba trụ cột Chanathip, Theerathon và Dangda bằng được để giúp Thái Lan vô địch AFF Cup trước đây.
Mặt khác nhiều nhà chuyên môn của Đông Nam Á, chẳng hạn như HLV Ong Kim Swee kêu gọi nên đá từng đợt rơi vào lịch FIFA, nhưng AFF không chịu vì như thế giải sẽ loãng. Việc AFF Cup rút ngắn thời gian đá 12 ngày, hoặc nửa tháng thì nhà tài trợ không chịu. Đông Nam Á có 800 triệu dân mê bóng đá mà AFF Cup là sân chơi vừa tầm, nóng bỏng, thu hút nên lượng người xem cực đông, nhà tài trợ muốn kéo giải thật dài để có tính lan tỏa cao...nhưng bây giờ họ đối mặt thách thức thật sự.
AFF Cup 2024 này trùng với với nhiều trận ở hai giải đấu châu lục cấp CLB. AFF rất khó ăn nói với nhà tài trợ mà thay đổi thì có khi họ rút tài trợ. Đã vậy các nhà cầm quân Nhật Bản, Hàn Quốc lại đang “tầm thường hóa” AFF Cup đã làm tổn thương đến World Cup Đông Nam Á này.
