King’s Cup 2024, giải đấu truyền thống hàng năm của Thái Lan tính toán rất kỹ ba khách mời tham dự. Lần này họ “cân-đong-đo-đếm” và lơ tuyển Việt Nam, thay vào đó là mời tuyển Indonesia dù tuyển Indonesia (133) có thứ hạng FIFA thấp hơn tuyển Việt Nam (115).

Tiêu chí của King’s Cup là các đối thủ khách mời có thứ hạng trong tốp 100, cùng lắm hai đội phải có thứ hạng tốp 100 và một đội “hot nhất” Đông Nam Á. Và King’s Cup 2024 cũng như thế.

Và hiện nay theo toan tính thì tất nhiên tuyển Indonesia “hot hơn” tuyển Việt Nam. Tuyển Indonesia là đội duy nhất Đông Nam Á vào giai đoạn 3 vòng loại World Cup 2026 (Indonesia cũng đã có tấm vé dự Asian Cup 2027 rồi).

Tuy nhiên khi bắt cặp lên lịch thi đấu bán kết (giải chỉ có 4 đội), tuyển Thái Lan thường chọn đội có thứ hạng trong tốp 100 và thường dễ gặp đội cũng có thứ hạng tốp 100 ở chung kết...và như thế tuyển Thái Lan được cộng điểm nhiều hơn.

Truyền thống là vậy. King’s Cup 2024 là giải đấu đúng tròn nửa thế kỷ, tức lần thứ 50, LĐBĐ Thái Lan (FAT) hướng đến đội bóng “hot nhất” Đông Nam Á là Indonesia, quốc gia cuồng nhiệt bóng đá thậm chí hơn cả Việt Nam, dân số đến 270 triệu người lại đang hưng phấn vào giai đoạn 3 vòng loại World Cup 2026. Đội tuyển Indonesia thi đấu ở đâu đều có sự theo dõi lớn từ fan hâm mộ.

Tính lan tỏa ở thời điểm khi mời khách mời Đông Nam Á tham dự thì rõ ràng Indonesia hiệu quả hơn tuyển Việt Nam.

FAT mới lên kế hoạch “khách mời hot nhất” là Indonesia trong khi các đại diện ngoài khu vực nằm trong tốp 100 thì chưa ai nhận lời vì lịch đấu từ nay đến cuối năm cấp đội tuyển rất nhiều.

Còn nhớ King’s Cup 2019, đó là cũng là giải đấu lần gần nhất tuyển Việt Nam được mời khi có thứ hạng 97 thế giới. Lần đó tuyển Việt Nam đáp ứng cả hai tiêu chí cho FAT mời tuyển Việt Nam.

Thứ nhất tuyển Việt Nam đang là nhà vô địch Đông Nam Á (AFF Cup 2018), nằm trong tốp 100 thế giới, nền bóng đá có nhiều chuyển động tích cực khi trước đó các đội U-23 Việt Nam đánh bại U-23 Thái Lan ở giải M-150 của Thái Lan đoạt hạng ba, rồi á quân U-23 châu Á...

King’s Cup 2019 tuyển Việt Nam đánh bại Thái Lan 1-0 để vào chung kết. Một trận đấu căng xảy ra xô xát. Bàn thắng duy nhất trận do công Anh Đức ghi phút cuối trận. Ở chung kết tuyển Việt Nam thua Curacao ở loạt luân lưu.

Giải King’s Cup 2019 đó, Thái Lan mời cả đội Ấn Độ, đội tuyển đánh bại Thái Lan 4-1 ở Asian Cup cùng năm tại UAE khiến HLV Rajevak bị trảm ngay trong đêm thua. Đó cũng là yếu tố nằm trong sự cân nhắc của FAT khi mời.

King’s Cup 2024, FAT đưa ra nhận xét tuyển Indonesia đang “hot hơn” tuyển Việt Nam rất chính xác nên họ đưa tuyển Indonesia “vào tầm ngắm” thay vì tuyển Việt Nam là không sai nhằm để tạo tiếng vang.

FAT còn tính toán sao cho dù có đội ngoài tốp 100 nhưng tuyển Thái Lan “tránh được, chỉ đối đầu với những đội trong tốp 100. Tức việc “thiết kế” ở bán kết Thái Lan gặp đội trong tốp 100, nỗ lực vào chung kết cũng gặp đội trong tốp 100.

Tuy nhiên cũng có những năm khó mời các đội theo tiêu chí truyền thống của giải nên họ mời những đội khác. Chẳng hạn King’s Cup 2022, FAT mời tuyển Malaysia do HLV Kim Pan-gon dẫn dắt.

Lần đó tuyển Việt Nam đá giải tam giác tại TP.HCM cùng hai khách mời Ấn Độ và Singapore. Ngay sau khi dẫn đội gặp Ấn Độ thì HLV Park Hang-seo rời sân Thống Nhất ra ngay sân bay đến Chiang Mai để xem tuyển Malaysia đá King’s Cup 2022. Khi đó, tuyển Việt Nam cùng bảng với Malaysia ở AFF Cup 2022, hiện đội này đang có tiến bộ do đồng hương Kim Pan-gon dẫn dắt.