Với nỗ lực tạo ra sự đột phá để nâng chất đội tuyển và để tăng cường sức mạnh thi đấu ở Asian Cup, hai đội tuyển Malaysia và Indonesia đều đã nâng cấp đội hình bằng những cầu thủ người nước ngoài nhập tịch.
Trong đội hình 26 tuyển thủ, Malaysia có đến 14 cầu thủ nhập tịch hoặc mang hai dòng máu. Điều này có nghĩa là Malaysia tăng thêm tám cầu thủ nhập tịch so với AFF Cup 2022. Tương tự, Indonesia cũng ráo riết nhập tịch cầu thủ ngoại và chỉ trong vòng một năm từ AFF Cup 2022 đã nâng từ ba cầu thủ nhập tịch lên tám cầu thủ.
Khu vực Đông Nam Á có bốn đại diện tranh tài tại Asian Cup diễn ra tại Qatar, nhiều nhất kể từ năm 2007 khi giải đấu có đến bốn quốc gia Đông Nam Á đăng cai. Tại sân chơi này, đội tuyển Việt Nam và Thái Lan là hai đại diện của Đông Nam Á góp mặt ở vòng trong nhiều nhất.
Với Malaysia, lần gần nhất họ vượt qua vòng loại vào năm 1980 và 44 năm sau, thầy trò HLV Kim Pan-gon đang rất kỳ vọng tái hiện thành tích ở lần tranh tài thứ tư. Đội bóng xếp hạng 130 thế giới nằm ở bảng E, với ứng viên Hàn Quốc (hạng 23 thế giới), Bahrain (hạng 86 thế giới) và Jordan (hạng 87 thế giới).
Hai cầu thủ gốc Brazil được Malaysia bổ sung gần nhất đều là những cầu thủ chơi ở vị trí tiền vệ gồm Paulo Josue (34 tuổi) và Endrick dos Santos (28 tuổi). Cả hai lần đầu lên tuyển vào tháng 3-2023. Đến cuối năm 2023, tiền đạo sinh ra ở Colombia - Romel Morales (26 tuổi) trở thành cầu thủ nhập tịch mới nhất, được kỳ vọng sẽ để lại dấu ấn trong lần đầu khoác áo đội tuyển Malaysia.
Trước đó, HLV Kim Pan-gon đã có sự phục vụ của tiền đạo sinh ra ở Gambia - Mohamadou Sumareh (thi đấu cho Malaysia từ năm 2018) và 10 cầu thủ có gốc là người Malaysia, trong đó có trung vệ Dion Cools - cựu tuyển thủ Bỉ từng thi đấu ở các giải trẻ quốc tế.
Với 14 cầu thủ ngoại nhập tịch, Malaysia đã đạt được những kết quả đáng khen ngợi trong thời gian gần đây và gần nhất là chiến thắng 4-3 trước Kyrgyzstan tại vòng loại World Cup 2026 bằng cú đúp bàn thắng của Cools. Malaysia cũng vừa thủ hòa 2-2 đối thủ hạng 91 thế giới Syria trong trận giao hữu ở Doha vào ngày 9-1.
HLV Kim Pan-gon tự tin Malaysia sẽ đạt kết quả tốt hơn trong trận mở màn ngày 15-1 gặp Jordan. Ông khẳng định: “Kết quả bốc thăm cho thấy chúng tôi có thể cạnh tranh với một số đội hàng đầu ở châu Á”.
Đồng hương của ông Kim, HLV Shin Tae-yong cùng chung hy vọng làm nên lịch sử khi dẫn dắt tuyển Indonesia lần đầu lọt vào vòng 16 đội sau năm lần góp mặt ở sân chơi lớn nhất châu lục.
Đội quân nhập tịch của HLV Shin Tae-yong gồm có hậu vệ Justin Hubner của CLB Wolverhampton Wanderers, cựu trung vệ CLB Swansea - Jordi Amat và tiền vệ gốc Hà Lan Marc Klok.
