Đáng chú ý trung vệ Baggott thậm chí đã xuất hiện tại Bali chờ hội quân, nhưng sự vắng mặt của anh càng trở nên khó hiểu. Trên mạng xã hội, hàng loạt CĐV đặt dấu hỏi: “Elkan Baggott đâu rồi?”, “Tại sao cậu ấy không được gọi dù đã bay về nước?”…

Trang CNN Indonesia nhanh chóng ghi nhận sự hoang mang này, cho rằng sự vắng mặt của trung vệ đang khoác áo Blackpool (League 1, Anh) là điều bất ngờ nhất trong danh sách của HLV Patrick Kluivert.

Mùa này, Baggott thi đấu tổng cộng 21 trận cho Blackpool, một con số không tệ. Việc anh không góp mặt trong đợt tập trung tháng 3 vừa qua đã được lý giải do vấn đề thể lực. Nhưng lần này, khi mọi điều kiện đều thuận lợi và bản thân cầu thủ sinh năm 2002 chủ động trở lại, việc bị loại khỏi danh sách khiến người hâm mộ đặt nghi vấn: Phải chăng Baggott không hợp chiến thuật của tân HLV Kluivert? Hay có lý do nội bộ nào chưa được công bố?

Thay vì gọi Baggott, chiến lược gia người Hà Lan lại trao niềm tin cho các trung vệ như Jay Idzes, Jordi Amat, Rizky Ridho, Justin Hubner và Mees Hilgers. Đây đều là những gương mặt giàu kinh nghiệm hoặc từng thể hiện tốt trong màu áo đội tuyển Indonesia. Đáng chú ý, hậu vệ Asnawi Mangkualam cũng trở lại sau lần bị gạch tên hồi tháng 3. Trên hàng công, Stefano Lilipaly được triệu tập thay thế cho ngôi sao Ragnar Oratmangoen vắng mặt.

Về tổng thể, đội tuyển Indonesia vẫn giữ được phần lớn những cái tên chủ chốt từng tạo dấu ấn, bao gồm Ole Romeny – người ghi cả hai bàn trong các trận giao hữu hồi tháng 3, tiền vệ Marselino Ferdinan, Thom Haye, Ivar Jenner, cùng các chân sút như Rafael Struick hay Joey Pelupessy.

Ở đợt thi đấu sắp tới, đội tuyển Indonesia sẽ bước vào hai cuộc chiến sinh tử tại bảng C: tiếp đón Trung Quốc trên sân nhà (ngày 5-6) và làm khách trước Nhật Bản (ngày 10-6). Đây là hai trận đấu mang tính quyết định với thầy trò HLV Kluivert nếu họ còn nuôi hy vọng lọt thẳng vào vòng chung kết World Cup 2026. Tuy nhiên, thử thách là vô cùng lớn.

Hiện tại, đội tuyển Indonesia đang xếp thứ 4 với 9 điểm, chỉ hơn hai đội cuối bảng Trung Quốc và Bahrain đúng 3 điểm, đồng thời kém Úc (thứ nhì) đến 4 điểm. Với việc Nhật Bản đã chắc suất đầu bảng, cơ hội để Indonesia vươn lên vị trí thứ hai là rất nhỏ. Nếu thắng cả hai trận, đội tuyển Indonesia vẫn còn phải phụ thuộc vào kết quả của Úc và Saudi Arabia. Do đó, mục tiêu thực tế hơn là giữ vững vị trí thứ 3 hoặc thứ 4 – để tiếp tục tham dự vòng loại thứ 4 khu vực châu Á.

Ở giai đoạn này, 6 đội xếp thứ 3 và 4 từ ba bảng vòng loại thứ 3 sẽ được chia vào 2 bảng (mỗi bảng 3 đội), thi đấu vòng tròn tập trung để chọn ra 2 đội dẫn đầu giành vé chính thức. Hai đội nhì bảng sẽ đấu play off để tranh suất đá trận tranh vé vớt liên lục địa.

Tính đến nay, khu vực châu Á đã xác định 2 đội giành vé trực tiếp là Nhật Bản (bảng C) và Iran (bảng A). Các ứng viên còn lại cho suất vé chính bao gồm Hàn Quốc, Jordan (bảng B), Uzbekistan (bảng A), cùng với Úc đang có lợi thế ở bảng C. Cơ hội cho đội tuyển Indonesia dù còn, nhưng rất hẹp. Trong bối cảnh ấy, việc Elkan Baggott không góp mặt càng khiến sức mạnh của hàng thủ Indonesia bị đặt dấu hỏi.

Trung vệ sinh năm 2002 từng là chốt chặn đáng tin cậy với lối chơi hiện đại, mạnh mẽ và khả năng chỉ huy hàng thủ – điều rất cần thiết trong các trận đấu lớn. Không rõ vì sao HLV Kluivert gạch tên Baggott. Có thể ông muốn làm mới đội hình, hoặc đơn giản là muốn dùng những người đã quen với triết lý của mình trong thời gian ngắn ngủi vừa qua.

Nhưng dù lý do là gì, sự vắng mặt của Baggott đang là chủ đề gây tranh cãi dữ dội ở Indonesia. Một đội bóng đang khát khao vươn ra sân chơi lớn như World Cup sẽ cần tất cả nguồn lực tốt nhất. Và nếu thiếu vắng những cầu thủ chất lượng vì lý do không thỏa đáng, có thể đó chính là sai lầm phải trả giá.