Trong buổi họp và công bố về tình trạng trong “chế độ chờ”, HLV Polking thừa nhận: “Tôi vẫn còn những điểm yếu, dẫn dắt tuyển Thái Lan đá thua vài trận. Song tôi tin vào giải chính thức, Thái Lan sẽ chơi tốt hơn”.
Bản hợp đồng của Polking với bóng đá Thái Lan rất "thời vụ". Hợp đồng thứ nhất là chỉ “thử nghiệm” dẫn tuyển Thái Lan đá AFF Cup 2021. Sau khi giúp Thái Lan vô địch, Polking tiếp tục được ký hợp đồng thêm 1 năm. Bảo vệ thành công ngôi vô địch tại AFF Cup 2022, Polking ký tiếp một năm nữa. Rồi hết hợp đồng vào cuối năm nay, Polking được Thái Lan gia hạn thêm... ba tháng.
 |
Ra sân chơi châu lục là Thái Lan vẫn thua thảm. Ảnh: B.P |
HLV Polking vừa được LĐBĐ Thái Lan (FAT) cùng trưởng đoàn Nualpham Lamsam thống nhất gia hạn thêm ba tháng sau khi hợp đồng hiện nay kết thúc cuối năm 2023. Bản hợp đồng với sang năm 2024 kéo dài ba tháng, nghĩa là Thái Lan tạo điều kiện cho HLV Polking thể hiện khả năng ở sân chơi châu lục, Asian Cup 2023 (diễn ra ngày 12-1 đến 10-2-2024 tại Qatar).
“Cao không ai với, thấp không ai vươn”, đó là trường hợp của HLV Polking, của bóng đá Thái Lan. Mục tiêu “bơi ra biển lớn” của bóng đá Thái Lan đã có từ lâu rồi. Gần đây nhất là họ mời HLV Akira Nishino của Nhật sang dẫn tuyển Thái Lan với mục tiêu giành vé dự World Cup 2022. Tuy nhiên, Thái Lan mất cả danh hiệu SEA Games lẫn AFF Cup vào tay Việt Nam. Cùng với đó Việt Nam tạo nên những cột mốc lịch sử mới dưới thời HLV Park Hang-seo.
Thực chất thì bóng đá Thái Lan cũng chỉ ở “tầng thượng” của Đông Nam Á mà thôi, chưa được “tầng lửng” châu lục. Cụ thể cuối tháng 3 vừa qua, tuyển Thái Lan sang UAE đá giao hữu thua Syria 1-3, UAE 0-2 (hai đội này chỉ trung bình châu Á) nên FAT lại càng hoài nghi khả năng “bơi ra biển lớn” của Polking.
World Cup 2026, châu Á có 8,5 suất, FAT có thể mời HLV giỏi về nhưng để nắm rõ tâm tư, tình cảm, cơ địa của cầu thủ Thái Lan, tìm hiểu đối thủ thì cũng mất rất nhiều thời gian nhưng chưa chắc thành công. Trong khi đó, vòng loại World Cup 2026 sẽ khởi tranh vào tháng 7.
HLV Kiatisak từng đưa tuyển Thái Lan vào giai đoạn ba vòng loại World Cup (2018) khu vực châu Á, rồi thua thảm ở giai đoạn ba. HLV giỏi Rajevac lên thay và gãy ở Asian Cup 2019 và bị trảm ngay trong đêm Thái Lan thua Ấn Độ 1-4. Đến HLV nội tạm quyền Sirisak được tạo nhiều kiện rất nhiều cũng thất bại, rồi “thầy” châu Á là Akira Nishino lại càng thất vọng.
Mano Polking chấp nhận gần ba năm thử việc để rồi chấp nhận ký vào bản hợp đồng mới có thời hạn ba tháng để cho ông dẫn quân “bơi ra” biển lớn ở Asian Cup, cùng với đó tháng 7 tới là bắt đầu bước vào chiến dịch vòng loại World Cup 2026.
