UAE, đội từng vào bán kết Asian Cup 2019 đã bị đội lần đầu góp mặt Tajikistan tiễn về nước ngay vòng Knock out thứ nhất (vòng 16 đội) Asian Cup 2023. Tajikistan tạo nên nhiều kỷ lục, còn "chiếc ghế" HLV trưởng UAE của cựu HLV tuyển Bồ Đào Nha, Hàn Quốc Paulo Bento có thể "văng" ít ngày tới.
Sau khi rời ghế tuyển Hàn Quốc sau World Cup 2022, chiến lược gia người Bồ Đào Nha Paulo Bento cập bến UAE. Ông từng nêu khát vọng đưa UAE vượt ngưỡng so với Asian Cup trước, tức vào chung kết. Tuy nhiên ngay vòng Knock out thứ nhất thì UAE đã rời cuộc chơi Asian Cup 2023.
Asian Cup 2019, UAE là chủ nhà, họ vào bán kết và bị Qatar đánh bại 4-0. Nhìn vào lực lượng của UAE tại Asian Cup 2023 cho thấy, bóng đá nước này chưa sản sinh ra được những thế hệ nối gót giỏi hơn, những cầu thủ trụ cột của thế hệ từng chạm trán với Việt Nam cùng bảng E vòng loại World Cup 2022 với bốn đội Đông Nam Á (Thái Lan, Việt Nam, Malaysia và Indonesia) đã cao tuổi. Tay săn bàn Ali Mabkhout ở tuổi 36 không còn cơ hội ra sân nhiều vì phong độ đi xuống, trong khi đó, UAE không trình trình làng được gương mặt mới ưu tú nào.
Những gì UAE thể hiện vòng bảng đã cho thấy đây là một đội tuyển thiếu chiều sâu, ngôi sao, người dẫn dắt lối chơi. Ở vòng bảng họ chỉ thắng được Hong Kong 3-1, bị Palestine cầm hòa 1-1 và thua Iran, nhưng quan trọng là lối chơi thiếu đột biến, thiếu nhân tố gây bất ngờ.
Trong khi đó Tajikistan tuy là lần đầu tiên góp mặt tại vòng chung kết Asian Cup sau 32 năm kể từ khi Liên Xô tan rã, họ không phải đến dự ba Asian Cup 2023 ba trận rồi về. Họ gây sốc khi tiến vào tứ kết bằng cách đánh bại đối thủ mạnh hơn là UAE.
Ở trận này sau thời gian thi đấu chính thức hòa nhau 1-1, qua hai hiệp phụ không bên nào ghi được bàn thắng. Hai đội bước vào loạt luân lưu và thủ môn Rustam Yatimov đã trở thành người hùng khi cản phá được được một quả phạt đền từ chân sút nhập tịch Argentina là Caio Canedo để giúp Tajikistan đánh bại UAE 5-3 vào tứ kết.
Thực ra ở vòng bảng, Tajikistan đã cho thấy họ là một đối thủ khó nuốt. Tajikistan vào vòng 16 đội với vị trí thứ nhì bảng A sau chủ nhà Qatar, ở vòng bảng họ trình diễn một lối chơi giàu chất lửa, quyết tâm cao cùng việc có nhiều ngôi sao có thể ghi bàn tốt, tận dụng cơ hội nhạy cảm.
Đội tuyển đến từ Trung Á này nổi trội ở tinh thần thi đấu cao và chiến đấu đến giây cuối cùng của trận đấu. Đội tuyển trẻ trung Tajikistan xứng đáng loại một UAE có lối chơi già nua, nhàm chán.
