Tính đến trước trận chung kết SEA Games 31, kể từ khi thể thao Việt Nam (VN) hội nhập với thể thao Đông Nam Á thì bóng đá VN và Thái Lan đã có bốn trận chung kết và phần thắng đều thuộc về Thái Lan.
Lần đầu là trận chung kết tại Chiang Mai 1995 của thế hệ Văn Cường, Hồng Sơn, Huỳnh Đức, Minh Chiến, Công Minh, Quốc Cường… thì 45 phút hiệp 1 đã an bài cho chiến thắng của người Thái. Đó không chỉ là sự khập khiễng về chuyển môn mà còn là thua thiệt về sức lực của một đội bóng lần đầu vượt qua vòng bảng và đã vắt kiệt sức sau trận bán kết với Myanmar và có được chiến thắng nhờ bàn thắng vàng của Trần Minh Chiến.
 |
Người hâm mộ Việt Nam vỡ òa hạnh phúc sau bàn thắng của Mạnh Dũng. Ảnh: ANH PHƯƠNG |
Đến năm 1999, tại SEA Games 20 ở Brunei thì lại là một đội tuyển VN hoàn toàn khác. Với kỷ lục vào đến chung kết mà không để lọt lưới, hàng thủ VN khi ấy được mệnh danh là bức tường thép Đông Nam Á và thủ môn Trần Minh Quang đã đi vào kỷ lục. Thế nhưng vào trận chung kết với Thái Lan thì hai cú sút xa ở hai hiệp của Thawatchai và Dusit đã khiến giấc mơ vô địch rất gần của bóng đá VN tan thành mây khói.
Bốn năm sau lại là một trận chung kết ở sân Mỹ Đình với thế hệ cầu thủ Phạm Văn Quyến, Quốc Vượng, Tài Em, Minh Phương… nhưng đấy cũng là trận chung kết đau nhất của U-23 VN (SEA Games bắt đầu dành cho cầu thủ U-23 từ năm 2001). Sân Mỹ Đình 40.000 khán giả hạnh phúc khi Văn Quyến gỡ hòa 1-1 đưa hai đội bước vào hiệp phụ nhưng đúng vào khi khí thế toàn đội dâng cao nhất và kỳ vọng nhất thì U-23 VN lại bị thua bởi bàn thắng vàng do một hậu vệ Thái Lan thực hiện.
Rất nhiều nước mắt đã rơi trong một đêm buồn của bóng đá VN tại kỳ SEA Games đầu tiên do VN tổ chức và đã từng có suy nghĩ rằng giá mà 69 HCV hơn đoàn Thái Lan ở SEA Games 2003 đổi lấy được chiếc HCV SEA Games 22 thì có lẽ mọi người cũng hài lòng.
Đến SEA Games 2005 thì U-23 VN lại bước vào trận chung kết với người Thái nhưng chỉ trong hiệp 1, các cầu thủ trẻ Thái Lan đã nhanh chóng ghi được ba bàn thắng và kết thúc sớm trận chung kết thứ tư mà hai đội chạm trán nhau.
Đêm 22-5 là lần gặp thứ năm trong trận chung kết SEA Games và một lần nữa các cầu thủ VN được thi đấu giữa chảo lửa Mỹ Đình.
Một trận cầu căng thẳng và lần này các cầu thủ VN ra sân với tư cách nhà đương kim vô địch và lứa cầu thủ hôm nay dù gặp nhiều khó khăn trong hành trình tiến vào chung kết đã thi đấu rất chững chạc để thay cho những lứa đàn anh đòi lại các món nợ trước. Lần thứ hai vô địch SEA Games nhưng là lần đầu các cầu thủ VN thắng được người Thái trong một trận chung kết SEA Games. Trang sử bóng đá SEA Games đã thực sự sang trang và nỗi ám ảnh về các trận chung kết gặp Thái Lan đã hoàn toàn xóa bỏ.
