Nhiều năm qua, bóng đá Thái Lan loay hoay tìm mọi cách để bước lên tầm châu lục nhưng bất thành. Nhìn trên bình diện châu Á, bóng đá Thái Lan là “tầng lửng”, chính vì điều này, các HLV trưởng dẫn dắt tuyển Thái Lan coi như “hiểm địa”.

Điều gì đang chờ đợi tân thuyền trưởng Masatada Ishii của Thái Lan? Hãy ngược dòng thời gian. Thành tích của tuyển Thái Lan buộc họ phải tìm mọi cách “bơi ra biển lớn”, bởi thực tế, Thái Lan đã vô đối ở Đông Nam Á với sáu lần lên ngôi AFF Cup, 16 lần lên ngôi SEA Games.

Việt Nam chỉ mới hai lần vô địch AFF Cup, 2 lần vô địch SEA Games không thôi mà đã “ngán” danh hiệu “ao làng” rồi. Tuy nhiên với khu vực thì Thái Lan cực mạnh, còn với châu lục lại yếu quá, bóng đá Thái Lan đang ở “tầng lửng”.

Thực ra khi Thái Lan mời HLV Mano Polking dẫn dắt, đó chỉ là phương án tạm qua cách gia hạn hợp đồng ngắn hạn của ông Polking với LĐBĐ Thái Lan. Vị tiền nhiệm của Polking là Akira Nishino mới được người Thái trông chờ, nhưng rồi cũng gãy gánh giữa đường, trước đó HLV Rajevac cũng tương tự đồng nghiệp Nhật.

HLV Rajevac còn bi kịch hơn. Đó là khi dẫn tuyển Thái Lan vô địch King’s Cup năm 2018 thì ông được các ban bệ thống kê của LĐBĐ Thái Lan đánh giá HLV ngoại xuất sắc nhất trong 19 đời thầy ngoại tuyển Thái Lan. Tuy nhiên sau đó vài tháng, khi dẫn tuyển Thái Lan sang UAE đá vòng chung kết Asian Cup 2019, ngay trận đầu ra quân thua thảm Ấn Độ 1-4, Rajevac bị trảm ngay trong đêm đó.

Trước đó HLV Kiatisak dẫn tuyển Thái Lan vào giai đoạn ba vòng loại World Cup 2018 là kỳ tích nhưng tại giai đoạn ba tuyển Thái Lan cũng thua thảm Iraq, Iran, Nhật Bản, Úc nên bị buộc từ chức ngay sau chuyến thi đấu ở Nhật thua 0-4 về đến sân bay Bangkok.

Tuyển Thái Lan thời đó mạnh và trẻ, những Chanathip, Dangda, Theerathon, Yooyen, Tristan Do...đang độ chín mùi. Nay những ngôi sao cựu trào này đều đã qua thời kỳ đỉnh cao phong độ, thế hệ đàn em thì chưa thể nối gót. Nhìn những năm gần đây, các đội trẻ Thái Lan như U-17, U-20, thậm chí là U-23 có làm nên trò trống gì đâu, kể cả sân chơi “ao làng”.

Nhưng vị thế của bóng đá Thái Lan thì không thể “quay đầu vào cái ao làng” nữa, phải tìm mọi cách “bơi ra biển”. Trình độ cầu thủ Thái Lan, đội tuyển thì cứ nằm ở “cái tầng lửng” châu Á mới chỉ gặp đội làng nhàng như tuyển Trung Quốc mà đã thua ngay trên sân nhà rồi.

HLV Mano Polking không quá sắc sảo cũng dễ dàng đưa người Thái trở lại hai lần liên tiếp lên ngôi AFF Cup gần nhất, nhưng cứ gặp các đội ngoài khu vực là Thái Lan "tắt điện".

Thực ra trận Thái Lan thua Trung Quốc 1-2 tại Bangkok đêm 16-11 chỉ là giọt nước tràn ly”. Bởi trước đó, HLV Polking dẫn tuyển Thái Lan sang Trung Đông và Tây Á đá giao hữu đều thua các đội trung bình ở khu vực này như Yemen, Bahrain, Oman... rồi sau đó đến King’s Cup 2023 hồi tháng 9 cũng thua Iraq ở chung kết.

Dangda, Chanathip, Theerathon, Yooyen... đã dần già, đàn em thì chưa thấy ai tỏ ra triển vọng. Bây giờ con tàu tuyển Thái Lan vẫn phải đi ra biển lớn. Ghế thuyền trưởng tuyển Thái Lan dành cho ông Masatada Ishii có lẽ tiếp tục là hiểm địa mà thôi.