Thế nhưng không đơn giản là dễ chơi bởi các đối thủ Đông Nam Á, đặc biệt là Indonesia đã thay đổi rất nhiều.
Thầy trò HLV Philippe Troussier xếp thứ 95 thế giới và nằm trong top 15 châu Á nên được miễn vòng loại thứ nhất World Cup 2026 và vào thẳng vòng 2, trong khi Indonesia vừa đá hai lượt trận play off đại thắng Brunei để rơi vào bảng F. Dễ thấy ngoài Iraq nằm ở chiếu trên, ba đội bóng Đông Nam Á sẽ cạnh tranh suất còn lại để vào vòng loại cuối cùng cúp thế giới, có nghĩa là VN, Indonesia và Philippines tranh nhau vé còn lại.
Điều này khá giống vòng loại thứ hai World Cup 2022, đội tuyển VN rơi vào bảng đấu có Thái Lan, Malaysia, Indonesia và UAE. Và thầy trò HLV Park Hang-seo khi ấy đá tám trận đã thắng năm, hòa hai và thua một để giành suất nhì bảng sau UAE, vào vòng loại cuối cúp thế giới ở lần đầu tiên trong lịch sử làm nức lòng giới hâm mộ.
Bây giờ đến lượt thầy trò HLV Philippe Troussier sẽ nhập cuộc sân chơi lớn tương tự và việc đi vào giai đoạn 3 World Cup 2026 là nhiệm vụ bắt buộc. Đội tuyển VN có thứ hạng 95 thế giới, số 1 Đông Nam Á, xếp cao hơn Philippines (hạng 132) và Indonesia (hạng 147).
Ông thầy người Pháp từ khi nắm quyền dẫn dắt các đội tuyển quốc gia đã nói rất rõ bóng đá VN cần phải vượt qua vòng tròn nhỏ Đông Nam Á để vươn ra tầm châu lục và thế giới. Đấy là nguyên do HLV Troussier tư vấn cho VFF thiết kế những trận đấu rất “xương” cho đội tuyển VN vừa chơi ba trận ở FIFA Days tháng 10 thua nặng nề các đối thủ lớn Trung Quốc, Uzbekistan đều với tỉ số 0-2 và ngã ngựa 0-6 trước chủ nhà Hàn Quốc.
Trong khi đó, báo chí Indonesia nhận định đội tuyển Iraq hạng 69 thế giới là ứng cử viên nặng ký nhất ở vòng loại thứ hai World Cup 2026 bảng F và sẽ lấy suất đầu. Vé còn lại, thầy trò HLV Shin Tae-yong sẽ tìm cách qua mặt các đại diện trong khu vực là VN và Philippines.
Ông thầy Shin Tae-yong từng dự World Cup với đội tuyển Hàn Quốc có khả năng mang lại sự tiến bộ cho đội tuyển Indonesia nhưng vẫn tỏ ra rất cay cú với những trận thua trước đây của thầy trò ông trước tuyển VN. Chiến thắng gần nhất của họ trong một giải đấu chính thức trước các tuyển thủ VN là trận bán kết lượt đi AFF Cup 2016 khi át chủ bài Boaz Solossa và các đồng đội đã qua mặt VN 2-1 trên sân Pakansari.
Lần gần nhất bóng đá VN và Philippines chạm trán lại là SEA Games 32 với thành phần U-22 mà Indonesia loại VN 2-1 ở bán kết sau 120 phút thi đấu nhưng đấy không phải là đội U-22 Indonesia do ông Shin Tae-yong dẫn dắt.
Bóng đá Indonesia mới vô địch SEA Games 32 đang ở độ chín với lứa cầu thủ tuổi đời còn rất trẻ tham dự gồm cả thành phần U-22 lẫn đội tuyển. Đó là đối thủ đáng gờm mà thầy trò HLV Troussier phải cảnh giác và không nên quá tin tưởng vào lịch sử đối đầu hay toàn thắng thời HLV Park Hang-seo.
Vòng loại World Cup 2026 giai đoạn 2 có 36 đội tuyển khu vực châu Á góp mặt chia làm chín bảng, mỗi bảng có bốn đội thi đấu theo thể thức vòng tròn hai lượt sân nhà và sân khách từ tháng 11-2023 đến tháng 6-2024, chọn ra hai đội nhất, nhì bảng đi tiếp.
Giai đoạn 3 gồm 18 đội, chia làm ba bảng, lấy hai đội vào thẳng vòng chung kết. Hai đội hạng tư ở mỗi bảng tranh vé vớt, cùng loạt trận play off cuối với đối thủ liên lục địa kiếm suất vớt dự World Cup.
