Tuy nhiên, đến nay thì lần đầu Time phá lệ trao danh hiệu này cho một VĐV nước ngoài.
Lần đầu tiên Time trao danh hiệu năm 2019 là cho tập thể đội tuyển nữ Mỹ và đó cũng là năm mà lần thứ hai liên tiếp đội tuyển nữ Mỹ vô địch World Cup.
Cứ thế lần lượt năm 2020 giải trên được trao cho huyền thoại bóng rổ Mỹ LeBron James, năm 2021 thuộc về nữ VĐV thể dục dụng cụ Simone Biles, cô gái da màu mang về năm HCV Olympic Tokyo. Năm 2022 trao cho VĐV bóng chày Mỹ Aaron Judge. Sang năm 2023 thì danh hiệu đấy lần đầu bị phá lệ trao cho VĐV nước ngoài và đó là tiền đạo người Argentina - Messi.
Lý giải cho việc phá lệ này của Time thật đơn giản: Nước Mỹ có một sự ưu đãi rất khác lạ, những ai cống hiến cho nước Mỹ vẫn được tôn vinh chứ không phân biệt đó phải là người Mỹ hay người nước ngoài và Messi là trường hợp đó. Anh có sự cống hiến rất lớn và tích cực cho bóng đá Mỹ nói riêng và thể thao Mỹ nói chung.
Messi năm 2023 đầu quân cho CLB Inter Miami của Mỹ và làm cho đời sống thể thao, nhất là bóng đá Mỹ thức tỉnh. Quan trọng nhất là Messi đã kích hoạt kinh tế bóng đá của Mỹ vọt lên rất khủng khiếp. Tiếng vang của Messi khi đến với bóng đá Mỹ không chỉ mang lợi cho mỗi CLB Inter Miami mà cả giải nhà nghề Mỹ - MLS. Giá vé xem các trận không có Inter Miami thi đấu cũng tăng vọt, lượng fan đến với bóng đá tăng đột biến. Quan trọng hơn ở tầm chiến lược, giải nhà nghề Mỹ và Apple TV ký bản hợp đồng với MLS thời hạn 10 năm với lượng người đăng ký xem (có trả tiền) tăng đột biến.
Time viết ngắn gọn: “Messi biến những điều không thể thành có thể về lĩnh vực thể thao trên đất Mỹ”.
Cũng từ sức hút và sự cống hiến của Messi mà trận chung kết Copa America 2024 được diễn ra trên sân Hard Rock ở Florida, vì đó là nơi có bản doanh của CLB Inter Miami, cũng là nơi có đông nhất người Argentina sinh sống với trên 100.000 người.
Ngoài ra, Messi đến với bóng đá Mỹ cũng vào thời điểm ba năm nữa Mỹ là đồng chủ nhà World Cup 2026 cùng với Mexico và Canada.
