. Phóng viên: Tiến trình chuẩn bị cho Asian Cup 2019 của Iraq ra sao?
+ HLV S. Katanec: Mọi sự chuẩn bị đang diễn ra rất tốt, mọi thứ rất trôi chảy. Chúng tôi có 10 ngày tập luyện tại Qatar, ở đó cơ sở vật chất rất tốt, toàn đội đang rất đoàn kết, cầu thủ thì không có trường hợp chấn thương nào.
Iraq có chuyến tập huấn 10 ngày ở Qatar.
. Iraq từng vô địch giải này năm 2007, và lần này sẽ lặp lại tại UAE chứ?
+ Tôi không thể nói về cơ hội và cũng chẳng có cơ sở để nói trước. Các đối thủ đều có những điều bí mật và cách chơi khác nhau. Tôi thì mới về dẫn dắt Iraq được bốn tháng. Tôi chỉ có thể nói rằng, tôi hoàn toàn hài lòng về bảng đấu của Iraq mà thôi.
. Bảng D có Iran, Yemen và Việt Nam là những đối thủ thách thức của Iraq?
+ Mỗi trận đấu là mỗi khó khăn cho mỗi đội. Tôi tôn trọng tất cả đội trong bảng. Việt Nam, Ira , Yemen đều là những đối thủ thách thức, chẳng có trận đấu nào dễ dàng. Riêng với tôi, dẫn đội đá với Yemen và Việt Nam sẽ là thách thức nhất. Bởi cả hai lần đầu có mặt ở giải này qua vòng loại, họ sẽ chiến đấu để có điểm và để chiến thắng chúng tôi.
Trên lý thuyết, Iraq nhiều cơ hội hơn Yemen và Việt Nam nhưng trên thực tế thì Iraq là đối thủ mà cả Việt Nam và Yemen đều muốn đánh bại. Chẳng có gì dễ dàng cho chúng tôi cả.
Tuyển Iraq đang có một thế hệ tài năng.
. Fan Iraq đang tràn ngập niềm tin về Iraq, đó là áp lực cho ông?
+ Rất nhiều người Iraq, kể cả báo chí đều tin và nói rằng Iraq có thể vô địch giải vì họ nghĩ Iraq đang được dẫn dắt bởi một HLV giỏi. Và tất nhiên tôi đến đây là để làm những gì tốt nhất mình có thể cho tuyển Iraq, còn kết quả ư? Nó phụ thuộc vào rất nhiều thứ, trong đó yếu tố may mắn là điều rất quan trọng.
Có khi những khoảnh khắc làm nên lịch sử hay bước ngoặt cho một đội tuyển không phải là những gương mặt được trông chờ, không phải là cầu thủ trong đội hình xuất phát mà có khi là cầu thủ dự bị, cầu thủ trẻ…
HLV Srecko Katanec cho rằng trận đầu gặp Việt Nam rất thách thức.
. Khi ông trở thành HLV trưởng tuyển Iraq thì người hâm mộ trông chờ gì ở ông?
+ Tôi biết công việc của mình và tôi biết tôi đang làm gì. Nếu ai đó nói với tôi rằng Iraq sẽ đoạt cúp thì tôi không đồng ý. Tuyển Iraq hiện nay không phải là Iran, Hàn Quốc, Nhật hay Úc. Nếu làm HLV những đội đó thì tôi sẽ đồng ý… đoạt cúp, còn Iraq thì khác, vì đơn giản các tuyển thủ các đội tuyển đó chơi các giải chất lượng ở châu Âu. Tôi chỉ nói rằng chúng tôi sẽ cố gắng 100%, cầu thủ sẽ làm điều tốt nhất những gì mình có mà thôi.
. Ông có thể nhắc vài cái tên là linh hồn của tuyển Iraq?
+ Chẳng có một cái tên nào cả, đó phải là một sức mạnh tập thể. Bóng đá châu Á, đặc biệt là Iraq, khác với châu Âu hay Nam Mỹ, mỗi đội có vài cái tên có một tầm ảnh hưởng lên toàn đội và họ cũng có thể đóng vai trò lớn đi đến ngôi vô địch, còn Iraq thì không. Mỗi cầu thủ cống hiến tận lực bằng con tim và sức lực.
. Khi nắm tuyển Iraq, ông gặp những thách thức nào?
+ Áp lực trong quá khứ, vì Iraq đã từng vô địch Asian Cup, Iraq cũng có nhiều cầu thủ tài năng nhưng mặt khác tôi cũng nghĩ rằng đó là cơ hội cho chúng tôi.
