LĐBĐ Singapore “nối lại” giải truyền thống dành cho các đội U-23. Giải lần này được coi như “Tiền SEA Games”. Ba khách mời của U-23 Singapore gồm đội trẻ chủ nhà SEA Games 32 Campuchia, Malaysia và Hong Kong.
 |
Nhà vô địch SEA Games-U-23 Việt Nam không phải là khách mời Merlion Cup 2023 của Singapore. Ảnh: CTV |
Vì dịch bệnh COVID-19 ba năm qua, giải Merlion của Singapore bị gián đoạn. Lần gần đây nhất giải được tổ chức là tháng 7 năm 2019. Lúc đó, Singapore mời U-23 Thái Lan sau khi đội này thua 0-4 trước U-23 Việt Nam ở vòng loại U-23 châu Á trên sân Mỹ Đình. HLV Alexander Gama dẫn dắt U-23 Thái Lan sang Singapore dự giải và đánh bại chủ nhà U-23 Singapore ở chung kết để lên ngôi vô địch. Tuy nhiên ngôi vô địch này cũng không cứu vớt được chiếc ghế HLV trưởng cho Gama và HLV Akira Nishino tiếp quản đội trẻ Thái Lan...
Merlion Cup 2023 khởi tranh từ ngày 24 đến 26-3 này. Bốn đội Singapore, Campuchia, Malaysia và Hong Kong bốc thăm hai cặp đấu, hai đội thắng đá tranh ngôi vô địch và hai đội thua tranh hạng ba.
Ba đại diện Đông Nam Á tham dự giải này coi như cuộc tổng duyệt trước thềm SEA Games 32. U-23 Singapore do cựu danh thủ Nasri Nasir dẫn dắt, Campuchia do HLV Keisuke Honda dẫn dắt, còn Elangowan Egavalasan là HLV U-23 Malaysia.
U-23 Việt Nam là nhà đương kim vô địch SEA games và U-23 Thái Lan là nhà đương kim vô địch Merlion Cup nhưng LĐBĐ Singapore không mời hai đối thủ mạnh này.
