Merlion Cup 2023 của Singapore kết thúc tối 26-3, theo đó, U-23 Campuchia đánh bại chủ nhà Singapore 2-1 đoạt HCĐ, còn U-23 Malaysia lên ngôi vô địch Giải đấu truyền thống của Singapore có tuổi đời 41 năm, kể từ lần đầu năm 1981, đây là lần đầu tiên Malaysia vô địch ngay trên đất Singapore.
 |
U-23 Malaysia đánh bại U-23 Hong Kong 2-1 ở trận chung kết. Ảnh: FAM |
Merlion Cup được xem là giải “tiền SEA Games 32” của những đội “chiếu dưới”, trong khi đó U-23 Việt Nam và U-23 Thái Lan đang bận làm khách mời giải Doha Cup tại Qatar.
U-23 Malaysia do thầy nội Elavarasan dẫn dắt đã có những dấu hiệu tích cực bằng ngôi vô địch Merlion Cup. Điều đáng nói, đây cũng là đội bóng đang nhắm đến ngôi vô địch SEA Games 32 vào tháng năm tới tại Campuchia cùng với Thái Lan, Indonesia, trong khi mục tiêu của Việt Nam là hoàn thành “cú hat trick” ba lần liên tiếp vô địch SEA Games.
Ở trận chung kết diễn ra sân sân Jalan Besar, U-23 Malaysia đã đánh bại U-23 Hong Kong 2-1 để lần đầu lên ngôi. Bi kịch nhất là đội chủ nhà, U-23 Singapore đã thua U-23 Campuchia trong trận tranh hạng ba.
Sau trận thua này báo chí Singapore đã “ném đá” dữ đội thầy trò HLV Nasri Nasir. Họ nói về một sự bế tắc của đội bóng trẻ đảo quốc Sư tử ngày một đi xuống, trong khi chất lượng cầu thủ cũng không quá tệ. Thua U-23 đội khách Campuchia là điều mà thầy trò Nasri Nasir lẫn dư luận nước này khó nuốt trôi. Bóng đá nội Singapore liên tục gây thất vọng, bây giờ lại tiếp tục thất vọng.
Trong khi đó thầy trò HLV Keisuke Honda của Campuchia đã nêu mục tiêu tại SEA Games 32 là phải nằm trong tốp huy chương. Hiện nay HLV Honda đang nỗ lực quyết tâm để bóng đá trẻ Campuchia làm được điều này.
 |
Trận tranh hạng ba, chủ nhà Singapore (đỏ) thua Campuchia 1-2. Ảnh: FAS |
Hồi SEA Games 2019, U-22 Campuchia do HLV Felix Dalmas, người Argentina dẫn dắt tạo nên lịch sử thành tích 60 năm của bóng đá Campuchia là vào bán kết, nhưng thua U-22 Việt Nam 0-4. Vào chung kết VN đánh bại Indonesia 3-0 lên ngôi lần đầu, còn Campuchia thua Myanmar 1-3 ở trận tranh HCĐ.
Ở trận tranh ngôi vô địch Merlion Cup giữa Malaysia và Hong Kong, trận đấu diễn ra cực căng và có nhiều tình huống cầu thủ hai đội nóng nảy khiến trọng tài rút ra hai chiếc thẻ đỏ.
Najmudin Akman mở điểm trước cho Malaysia ở phút 74, năm phút sau thì Safwan Mazlan gia tăng cách biệt lên 2-0. Lau Ka Kiu có bàn rút ngắn 1-2 cho Hong Kong phút 80, nhưng mọi nỗ lực ghi bàn tiếp của Hong Kong bất thành.
Malaysia lần đầu lên ngôi, còn Merlion Cup của Singapore tiếp tục "vàng ta đem đã tây".
