Ban đầu, Atletico Madrid gặp Bayern ở vòng 16 đội Champions League. Nhưng, sau khi UEFA tiến hành bốc thăm lại vì lỗi kỹ thuật, đại diện của Tây Ban Nha được xác định chung cặp với Man Utd.
Tờ Marca của Tây Ban Nha cho rằng Man United sẽ dễ chơi hơn Bayern, nhưng Atletico Madrid phải dè chừng Cristiano Ronaldo. Nhận định về các đối thủ của Atletico Madrid ở vòng loại trực tiếp đầu tiên của Champions League, tờ Marca viết: “Man Utd có một đội hình tuyệt vời với Ronaldo, Bruno Fernandes, Pogba, Varane, Sancho, Rashford hay De Gea... Ronaldo chắc chắn đang được chú ý nhiều nhất, vì Atletico Madrid là đội bóng yêu thích thứ hai của anh.
Trong sự nghiệp của mình, Cristiano Ronaldo đã ghi tới 25 bàn thắng sau 35 cuộc đối đầu với Atletico Madrid, cho cả Real Madrid và Juventus. Anh được kỳ vọng là niềm hi vọng số 1 của MU khi gặp Atletico ở vòng 1/8 Champions League".
HLV Simeone bái phục Ronaldo sau những gì chân sút này thể hiện mỗi lần đụng độ Atletico Madrid. Ảnh: CGI.
Bên cạnh 25 bàn thắng, Ronaldo còn có 9 pha kiến tạo khi đối đầu với đội bóng Atletico Madrid. Dưới triều đại của Simeone, đội bóng Tây Ban Nha đã 4 lần chứng kiến đối thủ lập hat trick và cả 4 lần này đều thuộc về Ronaldo.
Hai trong số bốn cú hat trick đó là ở các vòng đấu loại trực tiếp Champions Legue, vào các năm 2017, 2019 và những bàn thắng này giúp Real Madrid duy trì lợi thế trong các cuộc đối đầu và cạnh tranh với đối thủ cùng thành phố suốt gần một thập kỷ Ronaldo chơi bóng ở Bernabeu.
Ronaldo đã giúp đội chủ nhà thắng 17, hòa 9 trong 35 lần đối đầu với Atletico Madrid. Real và Juventus của Ronaldo đã đánh bại Atletico Madrid năm lần ở Champions League, trong đó có hai trận chung kết vào năm 2014 và 2016.
Man United không chỉ có mỗi Ronaldo giỏi giang. Ảnh: CGI.
Sau khi gia nhập Juventus hè năm 2018, Ronaldo từng lập hat trick giúp Juventus ngược dòng loại Atletico Madrid ở vòng 1/8, sau khi để thua 0-2 ở lượt đi. Sau hat-trick nổi tiếng đó, Ronaldo chia sẻ: "Đó là lí do vì sao Juventus kí hợp đồng với tôi”.
Tờ Marca cảnh báo thầy trò HLV Simeone: "Atletico dễ thở hơn so với việc gặp Bayern, nhưng Man Utd đang tiến bộ. Sau những kết quả tồi tệ, Man Utd đã sa thải Solskjaer và từng bước thiết lập kế hoạch mới với Ralf Rangnick. Nhà cầm quân người Đức đã giúp họ cải thiện mặt trận phòng ngự, đồng thời cải thiện từng bước lối chơi tấn công. Họ dồn ép nhiều hơn, phạm lỗi ít hơn”.
Atletico đã gặp một CLB Anh khác ở vòng 16 đội Champions League mùa trước, Chelsea. Họ thua cả hai trận, với tổng tỷ số 0-3. Trước đó, thầy trò HLV Simeone đã đánh bại Liverpool ở vòng knock out đầu tiên mùa giải 2019-2020.
Khi còn đá cho Juventus, tiền đạo người Bồ Đào Nha cũng thường gây ác mộng cho Atletico. Ảnh: CGI.
Ở Champions League mùa này, Ronaldo gần như một mình giúp Man United vượt qua vòng bảng, thậm chí chiếm vị trí dẫn đầu khi anh ghi 6 bàn và nhiều trong số đó là những bàn thắng quyết định. Tín hiệu lạc quan cho Man United là trong lúc họ sở hữu một cỗ máy săn bàn như Ronaldo thì Atletico đang gặp vấn đề. Nhà vô địch La Liga đang sa sút phong độ so với mùa trước.
Atletico mùa này phòng ngự kém chắc chắn hơn khi thủng lưới tới 18 bàn ở Liga, nhiều gấp 3 lần mùa trước trong lúc vẫn phụ thuộc vào những bàn thắng của Luis Suarez với 7 bàn ở La Liga, nhiều nhất đội. Atletico lúc này coi như hết hi vọng vảo vệ ngôi vô địch ở La Liga khi chỉ xếp thứ 4 và kém Real Madrid đầu bảng tới 13 điểm sau 16 trận đã đấu.
Còn với Ronaldo, Man United rất hi vọng sẽ vượt qua Atletico Madrid để góp mặt trong số 8 đội mạnh nhất châu Âu như họ từng làm được như năm 2019 sau khi đánh bại một PSG có rất nhiều ngôi sao tấn công. Atletico và Man Utd mới gặp nhau một lần, tại vòng hai European Cup Winners Cup (Cup C2 châu Âu) mùa 1991-1992. Khi ấy đại diện Tây Ban Nha thắng 4-1 sau hai lượt.
