Chủ nhà Qatar và Lebanon sẽ gặp nhau trong trận khai mạc Asian Cup và cũng là trận đấu đầu của bảng A.
HLV Bartolome Marquez Lopez, người Tây Ban Nha, có biệt danh “Tin Tin của Qatar” tin tưởng sẽ mang tin vui với 3 điểm đầu tay cho chủ nhà, đồng thời cũng là đương kim vô địch.
Lebanon thời điểm này không mạnh với thứ hạng FIFA là 100, thấp hơn cả đội tuyển Việt Nam. Họ có vài cầu thủ đang đầu quân cho các CLB Đông Nam Á như tiền vệ Hassan Saad (Penang của Malaysia), tiền vệ Bassel Jradi (Buriram Utd của Thái Lan), Omar Chaaban (Wimbledon, đội bóng đá giải hạng tư Anh mới giải thể vì không có nguồn tài chính), Daniel Kuri (Atlante, Mexico), Gabriel Bitar (Vancouver, Canada)... Con người không được đánh giá cao nhưng bù lại Lebanon mạnh ở tinh thần của một đội bóng ở vùng đất bất ổn chính trị, nhất là các cầu thủ được HLV Miodrad Radulovic (Montenegro) gieo vào một tinh thần chiến đấu, thể hiện màu cờ sắc áo cao. Điều mà HLV Radulovic tự hào nói rằng: “Tinh thần tập thể là “ngôi sao” lớn nhất của Lebanon”.
Với chủ nhà Qatar, HLV Marquez Lopez dù mới nhậm chức hơn một tháng trước từ HLV Carlos Queiroz nhưng với sáu năm dẫn dắt CLB Al Wakrah của Qatar, ông được xem là thầy ngoại rất hiểu về các cầu thủ chủ nhà.
Đội tuyển Qatar gồm 26 tuyển thủ chỉ đá giải trong nước nhưng giải vô địch Qatar được xếp vào nhóm mạnh thứ hai châu Á sau Iran, Saudi Arabia ở Tây Á và Nhật Bản, Hàn Quốc ở Đông Á. Họ có tay săn bàn Ali Almoez, từng có mặt trong đội hình U-23 Qatar thua U-23 Việt Nam ở bán kết “Thường Châu 2018” nhưng ở Asian Cup 2019 thì Ali Almoez là vua phá lưới với chín bàn thắng. Dù mới 27 tuổi nhưng Ali Almoez có thành tích trên 100 trận khoác áo đội tuyển quốc gia với 46 bàn thắng sau 101 trận đấu cho Qatar.
Một tiền đạo được AFC nhắc đến nhiều là Akram Afif cũng có 101 lần khoác áo đội tuyển và ghi 20 bàn thắng. Gần đây, chuyên môn của Akram Afif nổi trội hơn khi anh có thời gian từng là học trò nhiều năm của HLV Xavi thi đấu ở CLB Al Saad.
Với “thiên thời, địa lợi...” chủ nhà Qatar đang cần thêm yếu tố “nhân hòa” để thoát được vết xe đổ như hồi World Cup 2022 toàn thua và là đội chủ nhà tệ nhất trong lịch sử World Cup.
+ Dự đoán: Qatar thắng hai bàn cách biệt.
Trọng tài Alireza Faghani của Iran cầm còi trận khai mạc
Trọng tài Alireza Faghani, 45 tuổi, người Iran sẽ cầm còi trận khai mạc. Hai trợ lý đều là người Úc gồm Anton Shchetinin và Ashley Warwick Beecham, trọng tài thứ tư là ông Ko Hyung-jin, người Hàn Quốc. Tổ trọng tài phụ trách VAR sẽ do các trợ lý người Úc đảm nhiệm.
Trọng tài Faghani từng làm bốn kỳ Asian Cup, ba kỳ World Cup, FIFA Club World Cup, Olympic, Cúp Liên đoàn của FIFA… Ông cầm còi từ năm 1994 và bốn năm sau thì được phong cấp FIFA, là còi vàng châu Á các năm 2016, 2018. Tại World Cup 2018, ông cầm còi trận Bỉ - Anh.
