Chiến thắng 2-0 của TP.HCM trước Thể Công Viettel trên sân Thống Nhất của HLV Phùng Thanh Phương (TP.HCM) trước HLV Thạch Bảo Khanh (Thể Công Viettel) khiến những người yêu bóng đá vào những năm 1990-2000 không thể không nhớ đến “cuộc đấu” riêng của hai HLV này trước đây.

“Cuộc đấu” hai loại một của 25 năm trước

Đó là thời điểm năm 1998 cả Phùng Thanh Phương và Thạch Bảo Khanh là hai cầu thủ trẻ được HLV Alfred Riedl điền tên vào danh sách đội dự tuyển đi tập huấn ở châu Âu chuẩn bị cho Tiger Cup 1998 trên sân nhà.

Hai ngày trước khai mạc Tiger Cup 1998, HLV Riedl thực hiện buổi tập kín trên sân Hàng Đẫy với bài tập duy nhất là chia đôi đội hình thi đấu trước khi gạch cái tên cuối cùng bị loại đồng nghĩa với việc công bố danh sách chính thức dự Tiger Cup 1998.

Báo chí khi ấy cũng không được tác nghiệp bởi ông Riedl yêu cầu ban tổ chức sân Hàng Đẫy đóng kín cửa khiến số ít chọn cách tác nghiệp bằng cách lên lầu báo Thể Thao Việt Nam xem hai đội hình đá tập qua cửa sổ tầng 1 của báo.

Hai hiệp đấu mỗi hiệp 30 phút trôi qua thật nhanh trước nỗ lực đặc biệt của hai cầu thủ trẻ: Tiền đạo Thạch Bảo Khanh (Thể Công) và tiền vệ Phùng Thanh Phương (Công an TP.HCM). Trước đó, khi toàn đội trở về sau chuyến tập huấn châu Âu thì đã râm ran thông tin các cầu thủ bị loại do chấn thương và thiếu hiệu quả sau chuyến tập huấn trong đó phần khó nhất là hai chọn một giữa Thạch Bảo Khanh và Phùng Thanh Phương.

Với giới chuyên môn thì nghiêng nhiều về cầu thủ bị loại là Phùng Thanh Phương bởi tiền vệ này tại giải vô địch 1998 không nổi bật bằng tiền đạo trẻ Thạch Bảo Khanh năm đấy mới 19 tuổi nhưng thi đấu rất ấn tượng trong màu áo nhà vô địch Thể Công.

Sau buổi tập, HLV Riedl cùng ban huấn luyện và các cầu thủ tập trung ở khu vực giữa sân và công bố danh sách những cầu thủ được chọn. Và cái tên thứ 23 được công bố khi ấy là Phùng Thanh Phương chứ không phải Thạch Bảo Khanh.

Không giấu được nỗi thất vọng, nhất là Tiger Cup 98 đội tuyển Việt Nam lại đá bảng ở Hà Nội, tiền đạo trẻ xuất sắc tuổi 19 cúi gằm mặt với ánh mắt đỏ hoe. Tiger Cup đấy, các camera man đã không ít lần tìm được Thạch Bảo Khanh ngồi ở một góc khán đài A xem các đàn anh thi đấu và cũng không ít bài viết tiếc nuối cho Thạch Bảo Khanh, đặc biệt là trận chung kết với Singapore phải chứng kiến lão tướng 35 tuổi Nguyễn Văn Dũng đá cặp với Lê Huỳnh Đức (Văn Sỹ Hùng nhận đủ hai thẻ vàng không thể thi đấu trận chung kết).

Tiền đạo Thạch Bảo Khanh khi ấy được HLV Dương Ngọc Hùng nhận làm con nuôi, còn Phùng Thanh Phương là học trò ruột của HLV Vũ Tiến Thành.

Trò ruột của ông Vũ Tiến Thành và con nuôi của HLV Dương Ngọc Hùng

Đề tài loại Thạch Bảo Khanh ở phút 89 giữ Phùng Thanh Phương sau đó được đề cập rất nhiều sau thất bại ở trận chung kết mà đội tuyển Việt Nam phải chắp vá ở hàng công. Ông Riedl càng bị “soi” nhiều hơn khi cả giải ông Riedl gần như không sử dụng Phùng Thanh Phương. Thậm chí sau này khi không dẫn dắt đội tuyển Việt Nam nữa, ông Riedl vẫn hay bị truyền thông đưa ra câu hỏi “Nếu được quyết định lại thì ông có thay đổi quyết định giữa Thạch Bảo Khanh và Phùng Thanh Phương không?”.

Quyết định của ông Riedl cũng ảnh hưởng rất nhiều đến các trợ lý gồm Phạm Huỳnh Tam Lang, Dương Ngọc Hùng, Vũ Tiến Thành, Phan Anh Tú. Trong đó bộ ba Tam Lang, Dương Ngọc Hùng và Vũ Tiến Thành được xem là có tác động nhiều trong quyết định loại người của ông Riedl. Tiền đạo Thạch Bảo Khanh khi ấy được HLV Dương Ngọc Hùng nhận làm con nuôi, còn Phùng Thanh Phương là học trò ruột của HLV Vũ Tiến Thành. Dư luận râm ran hai HLV của TP.HCM là Tam Lang và Vũ Tiến Thành muốn giữ Phùng Thanh Phương, còn ông Dương Ngọc Hùng thì muốn con nuôi mình có suất dự Tiger Cup mà không dễ đời cầu thủ được thi đấu giải lớn như thế trên sân nhà. Chỉ biết rằng sau đó khi giải thích việc chọn Phùng Thanh Phương thì ông Riedl nói rằng để chọn cầu thủ cuối cùng thì ông ưu tiên cho cầu thủ chơi được nhiều vị trí và mặt này thì Phùng Thanh Phương trội hơn.

Không ngờ 25 năm sau thì Thạch Bảo Khanh và Phùng Thanh Phương lại đấu nhau và lần này là cương vị HLV trong trận đấu quan trọng và ý nghĩa của cả hai. Viettel mới đổi sang tên Thể Công Viettel với niềm cảm hứng của Thể Công hào hùng khi nào còn Phùng Thanh Phương thì là HLV mới về tạm quyền thay HLV Vũ Tiến Thành.

Và chiến thắng 2-0 của CLB TP.HCM trước Thể Công Viettel lại một lần nữa xát muối vào nỗi đau của ông thầy trẻ Thạch Bảo Khanh.•