Đầu tư cho giải đấu khởi tranh vào ngày 3-4 tại TP Điện Biên Phủ, năm câu lạc bộ mạnh nhất làng xe đạp Việt Nam phải chi ra số tiền không nhỏ để sở hữu các tay đua ngoại. Trong số này phải kể đến sự góp mặt của đương kim áo vàng và áo xanh Petr Rikunov. Không chỉ đăng quang mùa 2023, tay đua 27 tuổi thuộc biên chế Tập đoàn Lộc Trời An Giang còn thiết lập kỷ lục Cúp Truyền hình khi độc chiếm áo vàng xuyên suốt 25 chặng đấu. Cùng với đó, Rikunov 10 lần giành chiến thắng chặng trong cùng một giải đấu.
Sự tỏa sáng của Rikunov trong năm 2023 cũng khiến đồng hương Igor Frolov - áo vàng 2022 “mất số”. Mới chỉ một năm trước, ngoại binh sinh năm 1990 của đội Vinama TP.HCM từng khiến cả đoàn đua “khóc thét” sau màn solo cực đỉnh, bỏ lại mọi đối thủ 7 phút trên đỉnh đèo Khánh Lê.
Quá rõ sự lợi hại của Rikunov trên các cung đường đèo lẫn đường trường, mùa này Frolov đã giới thiệu sang Việt Nam một đồng hương khác là Timofei Ivanov. Dù là tay đua chuyên trị MTB (xe đạp leo núi) nhưng Ivanov được Frolov “bảo chứng” sở hữu kỹ năng đi đèo vượt trội so với mình.
Cũng chính vì lý do trên, HLV Đỗ Thành Đạt quyết định đưa Frolov xuống đội hình 2, xếp Timofei Ivanov trên đội hình 1 do thừa biết chặng 7 đua đồng đội tính giờ (tại Sầm Sơn, Thanh Hóa) mang tính bước ngoặt trong cuộc đua tranh áo vàng chung cuộc.
Cùng với sự có mặt của ba tay đua kể trên, cuộc đua gồm 25 chặng thi đấu còn thu hút các ngoại binh là những cựu áo vàng Loic Desriac (Dược Domesco Đồng Tháp), Javier Perez (Le Fruit Đồng Nai), David Porier (Kenda Đồng Nai), Ronan Maikin (Hạt Ngọc Trời An Giang), Savva Novikov (Nhựa Bình Minh Bình Dương), Martin Laas và Mihkel Raim (người Estonia) cùng đầu quân cho 620 Châu Thới Vĩnh Long), hứa hẹn tạo nên những cuộc cạnh tranh khốc liệt trên các cung đường đèo Hải Vân, đèo Cả, đèo Ngang, đèo Giang Ly…, cũng như “tử địa” khét tiếng về độ khó là đèo Khánh Lê.
Nếu như danh hiệu áo vàng gần như là cuộc chiến dành riêng cho các ngoại binh, áo cam trở thành cuộc chiến không khoan nhượng của các cua-rơ Việt Nam đến từ 15 đội đua.
Với tư cách là đương kim vô địch, tay đua đội Vinama TP.HCM Nguyễn Thắng sẽ phải vất vả để bảo toàn danh hiệu trước sự dòm ngó của các đối thủ mạnh như Nguyễn Xuân Lộc (Quân khu 7, đương kim áo trắng hai mùa liền), Nguyễn Hoàng Sang (Le Fruit Đồng Nai), Nguyễn Tấn Hoài (Tập đoàn Lộc Trời An Giang), Phan Hoàng Thái (Dược Domesco Đồng Tháp).
