22 giờ 30 ngày 16-4, đại diện Đông Nam Á thứ hai là U-23 Thái Lan có trận ra quân vòng chung kết U-23 châu Á gặp U-23 Iraq. Trước trận đấu, HLV Issara Sritaro của U-23 Thái Lan tự tin tuyên bố: “Mục tiêu của Thái Lan ở vòng bảng là ra sân trận nào cũng phải có điểm. Điều này có nghĩa là Thái Lan phải không thua mà chỉ hòa và thắng".
Thủ môn Sophonwit Rakyart đang khoác áo CLB Muangthong của U-23 Thái Lan được trao băng đội trưởng trong trận ra quân gặp Iraq nói: “Tôi sẽ nỗ lực hết sức có thể trong trận đấu đầu tiên gặp Iraq nhằm giúp đội hoàn thành mục tiêu có điểm và thậm chí ba điểm”.
HLV Sritaro cũng chính thức chia sẻ mục tiêu của U-23 Thái Lan là có vé dự Olympic Paris, trước mắt là mục tiêu vào bán kết U-23 châu Á. Đội thua trong trận tranh hạng ba sẽ đá Play off với đại diện châu Phi để tranh vé vớt dự Olympic Paris, trong khi ba đội dẫn đầu giải U-23 châu Á có suất chính thức.
Cũng theo nhà cầm quân trẻ Thái Lan, đây là một giải lớn với Thái Lan nên đội phải đặt ra mục tiêu cho riêng mình, có vé đi Olympic và phải thực thi nó bằng nỗ lực tốt nhất. U-23 Thái Lan hiện nay đang có điểm rơi thể lực, tinh thần cực tốt và hoàn toàn tin tưởng vào chiến thắng trước Iraq.
Trong khi đó, U-23 Iraq là đội bóng cực mạnh, với nhiều tuyển thủ quốc gia, nổi trội là tiền vệ Ali Hussein góp mặt trong đội hình tuyển Iraq ở bảng F vòng loại thứ hai World Cup 2026. Trong khi đó, HLV Radhi Shenaishil của Iraq nêu mục tiêu vượt qua chính mình. Năm 2013, Iraq lên ngôi vô địch U-23 châu Á.
Trong khi đó, HLV Sritaro của Thái Lan được tạo điều kiện từ nhiều phía, lãnh đạo LĐBĐ Thái Lan, các CLB thiện chí nhả quân lên cho đội trẻ quốc gia, HLV Masatada Ishii của đội tuyển quốc gia Thái Lan cũng theo đội sang Qatar làm công tác do thám đối thủ và bàn sách lược cùng đồng nghiệp đàn em Sritaro.
Thái Lan tuyên bố cứng là vậy, song theo nhận định của chúng tôi, trình độ của U-23 Thái Lan hiện nay không cao, không có những cá nhân xuất sắc nên khó gây đột biến trước các đội bóng trẻ hàng đầu khu vực Tây Á như Iraq. Đã vậy, nhiều năm qua, Iraq đã biết tôn trọng các đối thủ Đông Nam Á nên họ lại càng thận trọng và kín kẽ khi đối đầu với Thái Lan. Thái Lan sẽ gãy mục tiêu có điểm trước Iraq.
+ Lịch thi đấu VCK U-23 châu Á tối 16, rạng sáng ngày 17-4:
Bảng B: Nhật Bản - Trung Quốc ( 20 giờ), Hàn Quốc - UAE (22 giờ 30)
Bảng C: Iraq - Thái Lan (22 giờ 30),Saudi Arabia - Tajikistan (1 giờ ngày 17-4).
