Thủ quân đội bóng xứ sở tango tươi cười xuất hiện tại sân tập của Trường ĐH Doha để tham gia buổi tập thứ ba của tuyển Argentina tại Qatar cùng các đồng đội, sau hai buổi tự tập nhẹ một mình. Messi bị chấn thương trong trận giao hữu chuẩn bị duy nhất của Brazil đại thắng chủ nhà UAE 5-0 và anh tỏa sáng với một bàn thắng cùng một pha kiến tạo.
Chỉ một tuần trước khi hội quân, Messi bị viêm gân Achilles khiến anh không thể ra sân ở trận đấu của PSG đụng độ Lorient tại Ligue 1. Theo bộ phận y tế của đội tuyển Argentina, HLV Lionel Scaloni quyết định cho Messi ra sân nhưng không mạo hiểm để ngôi sao lớn của mình hoạt động hết công suất khi gặp đối thủ yếu như Saudi Arabia.
 |
Messi sẽ ra sân và dẫn dắt Argentina ngay trận đầu gặp Saudi Arabia. Ảnh: GETTY IMAGES |
Thầy trò HLV Scaloni rất tự tin Argentina sẽ đi hết chặng đường ở Qatar và mang về cho Lionel Messi chiếc cúp vô địch World Cup mà anh vô cùng khao khát trước khi hạ màn sự nghiệp lẫy lừng của mình. Messi đã ghi bảy bàn ở vòng loại và chắn hẳn có 90 phút dễ dàng dựa trên phong độ chói sáng gần đây của anh và lịch sử buồn của đối thủ Saudi Arabia luôn thua đậm trong các trận ra quân tại World Cup .
Bên kia chiến tuyến, Saudi Arabia đứng thứ 51 trên bảng xếp hạng FIFA, kém tuyển Argentina 48 bậc và gần nhất toàn thua Venezuela, Colombia, Croatia trong loạt giao hữu, đồng thời có thành tích tệ hại ở các trận ra quân ở World Cup bao gồm thua Nga 0-5 năm 2018 và 0-8 trước Đức năm 2002.
Tuy nhiên, Saudi Arabia cũng có niềm an ủi với truyền thống góp mặt ở World Cup lần thứ sáu, từng vào vòng 16 đội vào năm 1994 và đến Qatar bằng cách đứng đầu bảng trước Nhật Bản. Hàng ngàn người Saudi Arabia sẽ cùng nhau qua biên giới Qatar cổ vũ cho đội nhà và cũng có đông đảo cổ động viên hâm mộ… Messi.
HLV Scaloni dù mất đi trung vệ Giovani Lo Celso do chấn thương nhưng vẫn có một loạt tài năng như Cristian Romero và Lisandro Martinez ở phía sau cho đến Leandro Paredes ở tuyến giữa và Angel Di Maria đá cặp cùng Messi. Cầu thủ Argentina đánh thuê ở khắp CLB lớn trên thế giới, trái ngược hẳn với đội bóng ít tên tuổi của HLV Renard hoàn toàn đá giải trong nước.
Argentina chỉ có thể chú ý đến đội trưởng kiêm tiền vệ kỳ cựu Salman Al Faraj có lối chơi tao nhã đã giúp đội nhà thống trị bóng đá cấp CLB châu Á trong những năm gần đây.
Thầy trò HLV Scaloni đủ sức đánh bại Mexico và Ba Lan trong các trận đấu khác ở bảng C, trong khi Saudi Arabia có thể phải chấp nhận hạn chế bàn thua trong trận mở màn với Argentina để toan tính thực tế hơn cho hai trận tiếp theo.•
Messi và đồng đội săn tìm kỷ lục
Đội tuyển Argentina đã vượt qua vòng loại World Cup ấn tượng với 11 trận thắng và hòa sáu trận, chỉ để thủng lưới tám bàn. Họ cũng chấm dứt cơn hạn hán kéo dài 26 năm bằng chức vô địch Copa America 2021 khi đánh bại chủ nhà Brazil 1-0 trong trận chung kết hấp dẫn tại Maracana. Ông lớn của Nam Mỹ đang có chuỗi 36 trận bất bại và chỉ còn một trận nữa là san bằng kỷ lục của tuyển Ý. Riêng với đội trưởng Messi trong lần cuối ở kỳ World Cup thứ năm sẽ dốc sức tìm kiếm vinh quang để mang lại cho anh sự bất tử như đàn anh Maradona. “Tôi thấy Messi luôn háo hức được tận hưởng World Cup” - HLV Scaloni tiết lộ - “Anh ấy rất thích gần gũi với các đồng đội, nỗ lực trong các buổi tập”. TT
