“Tôi rất hạnh phúc khi kết thúc hành trình của mình ở World Cup trong một trận chung kết và chơi trận cuối cùng lớn nhất thế giới” - Messi chia sẻ khi bước vào trận đấu cuối cùng với lần thứ năm tham dự các vòng chung kết World Cup.
Lionel Messi dẫn đầu tuyển Argentina đối mặt với Pháp đêm 18-12 đã chấm dứt hành trình của anh trong màu áo xanh sọc trắng suốt 19 năm sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của mình. Messi gần như một tay vực dậy Argentina đến trận chung kết từ vực sâu tuyệt vọng, với thất bại ở trận mở màn World Cup trước đối thủ dưới cơ Saudi Arabia.
Số 10 của tuyển Argentina đã gặt hái quá nhiều thành công cá nhân với kỷ lục bảy danh hiệu Quả bóng vàng, cộng với 36 danh hiệu lớn cấp CLB lớn tại Barcelona và Paris Saint-Germain. Sau ba lần thất bại trong trận chung kết Copa America ở các mùa giải 2007, 2015 và 2016, cuối cùng Messi và tuyển Argentina đã đăng quang Nam Mỹ ở mùa 2021, trong đó anh lập cú đúp Vua phá lưới đồng thời giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất, đã tạo nên tiếng vang cho màn trình diễn của Messi tại sân khấu World Cup 2022.
Kể từ huyền thoại Diego Maradona năm 1986, chưa có quốc gia nào phụ thuộc nhiều vào một cầu thủ như Argentina trong kỷ nguyên của Messi. Điều đó dẫu thay đổi từ thành công của Copa America khi câu chuyện đã chuyển sang nỗ lực của 11 người chứ không phải một người nhưng ảnh hưởng ngày càng tăng của Messi với đội tuyển Argentina tại sân chơi World Cup có thể nhìn thấy trong dữ liệu.
 |
| Không chỉ bóng đá Argentina mà cả thế giới sẽ nhớ anh, nhớ chàng cầu thủ nhỏ người nhưng có cái chân trái ma thuật mang hình bóng của “cậu bé vàng” Maradona. Ảnh: GETTY IMAGES |
45 lần thực hiện các cú sút của Messi (bao gồm đường chuyền và số pha dứt điểm cầu môn, chưa tính trận chung kết) tại các trận đấu đã đóng góp vào 56,3% tổng số các cú sút của Argentina. Và thật khó tin, nó gần giống với tác động của Maradona đối với chức vô địch World Cup của Argentina năm 1986. Hồi 36 năm trước, màn thể hiện phi thường của Maradona gần như một mình đưa Argentina đến vinh quang World Cup và lịch sử đang lặp lại nhờ Messi. Khi đó, Maradona đã tham gia 56,4% số cú sút của Argentina - một kỷ lục World Cup kể từ năm 1966.
Với việc góp mặt trong trận chung kết với Pháp, Messi trở thành cầu thủ ra sân nhiều nhất trong lịch sử World Cup (26 lần), vượt qua huyền thoại người Đức Lothar Matthaus (25), trong khi ở phút thứ 23 của trận đấu anh vượt qua kỷ lục về số phút thi đấu tại World Cup của Paolo Maldini (2.216 phút).
Bàn thắng thứ 11 tại World Cup của Messi là quả phạt đền vào lưới Croatia trong trận bán kết đã giúp anh vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng ở đội tuyển quốc gia Argentina trong cuộc cạnh tranh trước Gabriel Batistuta. Đến với Qatar 2022, Messi chưa từng ghi bàn thắng tại vòng đấu loại trực tiếp nào trong lịch sử World Cup, dù đã chơi 756 phút ở giai đoạn này và thực hiện 23 cú sút. Nhưng anh đã ghi ba bàn thắng trong ba lần ra sân ở vòng knock out trước Úc (vòng 16 đội), Hà Lan (tứ kết) và Croatia (bán kết) trên đường đến trận chung kết.
Tuổi 35 của Messi trong màu áo đội tuyển Argentina với năm lần góp mặt tại các vòng chung kết World Cup đã dừng lại sau trận đấu cuối cùng giàu cảm xúc với tuyển Pháp đêm 18-12.
