Tuy nhiên nhà cầm quân người Ý không giấu mục tiêu của Saudi Arabia là lên ngôi vô địch Asian Cup 2023. Nếu cựu danh thủ Ý làm được điều này thì rõ ràng ông là một HLV "có một không hai" vì HLV Roberto Mancini đang là nhà vô địch châu Âu.
Năm 2021, cựu thuyền trưởng Man. City, Inter Milan đã dẫn đoàn quân Thiên thanh lên ngôi vô địch châu Âu khi đánh bại tuyển Anh ở loạt luân lưu ngay tại thánh địa Wembley. Một ngôi vô địch châu Âu mà hàng ngàn fan Ý chẳng dám tin vào khi giải đấu khởi tranh...muộn một năm.
Lần này thì ông sang châu Á thử vận với mức thu nhập khủng khi nhận lời bỏ đội tuyển Ý sang làm HLV trưởng Saudi Arabia thay cho HLV Herve Renard, người Pháp hồi tháng 8 năm ngoái. Saudi Arabia sang Qatar ngay ngày đầu năm mới để chuẩn bị chu đáo hơn cho Asian Cup khi ở đó, thầy trò Mancini có ba trận giao hữu.
Hỏi về thành phần lực lượng để mang về ngôi vô địch châu Á cho nền bóng đá....đang nóng nhất thế giới, Mancini nói: “Đội tuyển Saudi Arabia là một tập thể có nhiều cầu thủ già dặn kinh nghiệm, từng đá World Cup 2022, đá Asian Cup 2019, cùng với đó là pha trộn những tài năng trẻ chưa được kiểm chứng, vì không có thời gian mà kiểm chứng”.
Mancini thì có thể làm được nhiều điều bất ngờ như cách ông đem lại ngôi vô địch châu Âu cho Ý tại Euro 2020 vậy. Trong số những tài năng trẻ mà chiến lược gia Ý phát hiện ra có cả tiền đạo Talal Haji, 16 tuổi. Các sao trẻ khác của Saudi Arabia là Abdullah Radif, Firas Al Buraikan đã ghi 17 bàn tại Saudi Pro League cho Al Fateh. Các cầu thủ nổi bật khác là Faisal Al Ghamdi, Abbas Al Hassan, Eid Al Muwanlad, bên cạnh những đàn anh như Saleem Al Shehrim, Salem Al Dawsari, Hassan Al Tambakti...
Tuyển Saudi Arabia ở bảng F tại Asian Cup lần lượt gặp Oman (ngày 16-1) gặp Kyrgyzstan (21-1) và Thái Lan (ngày 25-1). Cho đến nay đã có ba đội tuyển đăng đàn mục tiêu vô địch là Saudi Arabia, Hàn Quốc và Nhật Bản.
Nếu Roberto Mancini đưa được đội nhà lên ngôi thì ông trở thành nhà cầm quân vô địch châu Âu-châu Á liên tiếp nhau, lịch sử chưa ai làm được. Trước đây, đồng hương và là thầy của Mancini là Marcelo Lippi từng đưa Ý vô địch World Cup 2006, đưa Juventus vô địch UEFA Champions League và đưa Evergrande Guangzhou vô địch AFC Champions League.
