U-23 Việt Nam là đương kim vô địch của giải U-23 Đông Nam Á trong khi Indonesia tham dự với tư cách chủ nhà. Chính vì thế, HLV Thawatchai của tuyển U-23 Thái Lan xác định sẽ cạnh tranh với Việt Nam và Indonesia. Điều đáng chú ý là U-23 Malaysia, một trong những đội bóng có truyền thống và phong độ ổn định, lại không được ông nhắc đến.

“Đối thủ chính của chúng tôi là U-23 Việt Nam, đội đã có sự chuẩn bị trong suốt hai tháng. Một đối thủ nữa là U-23 Indonesia, họ được chơi trên sân nhà, điều đó mang lại lợi thế không nhỏ”, ông Thawatchai phát biểu.

Ông Thawatchai vừa được Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) bổ nhiệm thay thế HLV người Nhật Bản Takayuki Nishigaya. Do thời gian chuẩn bị cho giải đấu Đông Nam Á còn rất ngắn, ông thừa nhận sự chuẩn bị của U-23 Thái Lan không bằng các đối thủ cạnh tranh trực tiếp.

Tuy nhiên, vị chiến lược gia 52 tuổi vẫn bày tỏ sự tin tưởng vào sức mạnh của các cầu thủ trẻ: “U-23 Thái Lan không có nhiều thời gian để chuẩn bị. Nhưng tôi tin rằng tất cả các cầu thủ đều có tiềm năng phát triển. Nếu phát huy tốt những điểm mạnh, chúng tôi hoàn toàn có thể tạo bất ngờ”.

Thawatchai từng là cựu danh thủ của đội tuyển quốc gia Thái Lan trong thập niên 1990 và có kinh nghiệm dẫn dắt nhiều đội bóng trẻ. Sự trở lại của ông được kỳ vọng sẽ mang đến một làn gió mới cho U-23 Thái Lan trong bối cảnh bóng đá trẻ nước này đang thiếu sự ổn định.

Một chi tiết đáng chú ý trong phát biểu của HLV Thawatchai là ông không đề cập đến U-23 Malaysia. Điều này gây ngạc nhiên cho giới chuyên môn, bởi trong các trận giao hữu gần đây, Malaysia đã toàn thắng cả hai trận, cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng và phong độ đang lên.

Malaysia nằm cùng bảng A với Indonesia, Philippines và Brunei, bảng đấu duy nhất có 4 đội nên tính cạnh tranh cao. Với đà phong độ hiện tại, bóng đá trẻ Malaysia hoàn toàn có thể trở thành đối thủ tiềm tàng ở vòng knock out.

Giải đấu U-23 Đông Nam Á năm nay diễn ra tại hai thành phố lớn của Indonesia là Bekasi và Jakarta, từ ngày 15-7 đến ngày 29-7. Có 12 đội tuyển U-23 được chia thành 3 bảng đấu: Bảng A: Indonesia, Malaysia, Philippines, Brunei; Bảng B: Việt Nam, Lào, Campuchia; Bảng C: Thái Lan, Đông Timor, Myanmar.

Với việc ba đội mạnh U-23 Thái Lan, Việt Nam và Indonesia không nằm cùng bảng, nhiều khả năng họ sẽ gặp nhau tại vòng bán kết. Điều này đồng nghĩa với việc HLV Thawatchai đánh giá cao cơ hội vượt qua vòng bảng của cả Việt Nam và Indonesia, và coi họ là rào cản chính trên con đường vô địch.

Trong khi đó, U-23 Việt Nam dưới sự dẫn dắt của HLV Kim Sang-sik có kế hoạch chuẩn bị từ sớm, với hai tháng tập trung và nhiều đợt rèn luyện chiến thuật bài bản. Đội chủ nhà Indonesia không chỉ có lực lượng đồng đều mà còn được tiếp thêm sức mạnh từ sự cổ vũ của khán giả nhà. Với sự đầu tư mạnh tay từ Liên đoàn bóng đá Indonesia (PSSI), đội bóng xứ Vạn đảo đặt mục tiêu cao nhất.

Chỉ sẻ của HLV Thawatchai cho thấy sự tôn trọng đáng kể dành cho Việt Nam và Indonesia, những đội bóng đang có nền bóng đá trẻ phát triển mạnh mẽ. Dù Malaysia không được nhắc tên, nhưng những gì họ thể hiện cho thấy giải đấu năm nay sẽ khó lường và hấp dẫn hơn bao giờ hết. Người hâm mộ đang chờ đợi những màn đối đầu nảy lửa, đặc biệt là tại vòng bán kết, nơi các đội bóng lớn nhiều khả năng sẽ chạm trán nhau.