Huyền thoại Pele đã giúp Brazil giành ba chức vô địch World Cup và được nhiều người tôn sùng là cầu thủ vĩ đại nhất từng chơi môn thể thao này. Lão tướng 82 tuổi này đang bị ngừng đáp ứng với điều trị ung thư, vẫn là một nhân vật mang tính biểu tượng của bóng đá Brazil và lứa con cháu sẽ nghĩ đến ông khi họ tiếp Hàn Quốc.
Chân sút tốt nhất hiện tại Neymar có lẽ còn khao khát hơn nữa để góp mặt trong trận đấu với sự tri ân dành cho Pele được mong đợi từ cả cầu thủ lẫn người hâm mộ, dù chưa chắc chắn do chấn thương.
 |
Brazil dù không có đội hình mạnh nhất nhưng vẫn được đánh giá là ứng cử viên vô địch |
Đội tuyển Brazil sẽ vắng Gabriel Jesus và Alex Telles, khi cả hai đều phải ngồi ngoài trong phần còn lại của giải đấu khiến cho sự trở lại của Neymar càng trở nên quan trọng hơn, cùng với phong độ cao liên tục của các ngôi sao như Richarlison và Vinicius. Vũ điệu samba vẫn là một ứng cử viên được yêu thích cho ngôi vô địch và bản thân họ chơi rất ổn định với niềm tin đi tiếp rất lớn. Lần gần nhất Brazil bị loại ở vòng đấu này vào năm 1990 trước Argentina.
Riêng với Hàn Quốc vẫn chưa được chơi một trận đấu loại trực tiếp nào ở cúp thế giới tính từ năm 2010 và chiến thắng duy nhất của họ sau vòng bảng là với tư cách đồng chủ nhà vào năm 2002 khi đánh bại Ý ở vòng 16 đội.
 |
Son Heung-min và đồng đội đã thắng Brazil của châu Âu và giờ họ sẽ đối diện với một Brazil đã năm lần vô địch thế giới. Ảnh: GETTY IMAGES |
Nhưng HLV Tite khẳng định Brazil dù đã đánh bại Hàn Quốc 5-1 trong lần đối đầu giao hữu gần nhất vào tháng 6, vẫn không được phép tự mãn. Ông nói: “Brazil thua Cameroon, Bồ Đào Nha thua Hàn Quốc, Pháp thua Tunisia, Argentina thua Saudi Arabia, những kết quả đấy đã nói thay cho những bất ngờ và khó khăn của những đội được đánh giá cao hơn. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ không dễ dàng khi chạm trán với Hàn Quốc và đã dặn dò kỹ lưỡng các tuyển thủ Brazil cần phải hết sức cẩn thận. Bài học lớn mà chúng tôi mới học được là đã từng rất thận trọng ở trận gặp Cameroon nhưng vẫn để thua. Lần này cũng vậy, chúng tôi không thể nói chắc thắng Hàn Quốc”.
Trong khi đó, Hwang Hee-chan, người ghi bàn thắng quyết định của Hàn Quốc trong chiến thắng kịch tính 2-1 trước đội tuyển Bồ Đào Nha giúp đội nhà vượt qua Uruguay và Ghana, kiên quyết rằng các chiến binh Taeguk không góp mặt ở vòng knock out cho đủ số đội. Anh nói: “Chúng tôi thi đấu với đội bóng lớn Brazil và mục tiêu của chúng tôi là giành chiến thắng, mang đến cho người hâm một niềm vui và tự hào. Chúng tôi sẽ chơi tốt nhất có thể với mục tiêu vào tứ kết”.
Tuy nhiên, siêu máy tính nổi tiếng với khả năng dự đoán World Cup chỉ cho Hàn Quốc ở mức 8,2% để giành chiến thắng, trong khi cơ hội vào tứ kết của Brazil là 76,2%.
