Trong khi sáu đội ở khu vực châu Á gồm năm đội được xem là mạnh nhất và chủ nhà Qatar có mặt ở World Cup 2022 được gửi gắm niềm tin của châu Á thì rất nhiều đội, trong đó có Việt Nam (VN) cũng ao ước một lần góp mặt ở sân chơi thế giới.
Với người hâm mộ VN khi xem Nhật Bản, Saudi Arabia hay Úc thi đấu thường hay có những phép so sánh cùng với VN từ những cuộc chạm trán với ba đối thủ trên ở vòng loại cuối World Cup khu vực châu Á.
 |
| Thua ở vòng loại trực tiếp nhưng Nhật Bản cho thấy họ là đại diện ưu tú nhất của châu Á. Ảnh: GETTY IMAGES |
Nhưng rõ ràng những đội này bước vào vòng chung kết thì họ thi đấu khác rất xa so với những gì đã chạm trán với VN. Rõ nhất là Nhật Bản, đội bóng hòa 1-1 với VN ở lượt về tại Nhật Bản nhưng bước đến Qatar lại là hình ảnh một đội Nhật Bản hoàn toàn khác. Họ không ung dung theo kiểu kèo trên mà luôn xác định mình thấp hơn đối thủ để đưa ra một lối chơi hợp lý. Xem cách Nhật Bản thắng Đức hay vượt qua Tây Ban Nha trong một trận đấu mà đối thủ này “dễ dãi” cho thấy một trình độ rất cao, cùng sự tập trung lớn vận dụng những miếng đánh khó chịu.
Người yêu bóng đá châu Á hy vọng các đại diện của mình tiến sâu hơn nữa vào đấu trường cúp thế giới đã ngậm ngùi khi chứng kiến lần lượt Nhật Bản và Hàn Quốc dừng cuộc chơi. Cùng trận thua của Úc trước tuyển Argentina ở vòng 16 đội, có nghĩa là ba đội bóng châu Á đều bị loại ở loạt trận knock out đầu tiên của World Cup.
Nhưng “samurai xanh” và “các chiến binh Taegeuk” có nhiều điều để tự hào. Sau những cơn địa chấn vòng bảng, Nhật Bản vẫn tiếp tục cho thấy họ chơi sòng phẳng, chơi ngang ngửa với á quân Croatia và chỉ chịu thua ở loạt luân lưu do kém hơn về tâm lý lẫn sự chuẩn bị cho loạt đấu súng.
Hãng tin Nikkei châu Á của Nhật Bản đã mô tả các trận đấu của “samurai xanh” là “một trong những đêm lớn nhất của bóng đá châu Á trong hai thập niên”. Còn hãng thông tấn Yonhap của Hàn Quốc gọi các cầu thủ của mình là chiến binh dũng cảm.
Nhưng hãy nhìn lại ba lần vào vòng loại trực tiếp đầu tiên của nhóm 16 đội mạnh nhất trong sáu lần tham dự các vòng chung kết World Cup, Nhật Bản chưa bao giờ tiến xa hơn.
HLV Moriyasu đã cúi gập người trước đám đông cổ động viên để nói lời cám ơn và xin lỗi, dù các học trò của ông đã làm hết sức: “Chúng tôi không thể trở thành siêu anh hùng ngay lập tức. Nhật Bản phải cải thiện từng bước một. Nhưng chúng tôi đang đạt đến trình độ cao để chơi trên đấu trường thế giới”.
Theo cá nhân tôi, đoạn kết của Nhật Bản tại World Cup 2022 hùng hồn hơn thành tích hạng tư mà Hàn Quốc thực hiện ở World Cup 2002.
Giấc mơ châu Á đã kết thúc nhưng qua Qatar 2022, vẫn còn rất nhiều giấc mơ của những đội bóng thấp hơn vẫn chăm chăm nhìn vào tấm gương của Nhật Bản, Hàn Quốc.
Và chắc chắn cứ sau mỗi bốn năm thì những giấc mơ ấy càng gần hơn với hiện thực. Cũng như với người Nhật, sau thất bại bốn năm trước ở vòng loại trực tiếp với Bỉ, họ đã tiến bộ hơn rất nhiều và rút ngắn được khoảng cách so với các đội châu Âu…
