Cái thua của U-23 Lào là ở sức bền, sức mạnh của một đội trẻ đến từ nền bóng đá mà giải vô địch quốc gia chỉ có tám đội và các cầu thủ trẻ ít có cơ hội ra sân. Trong khi đó, U-23 VN có những cầu thủ được đá ở V-League như Khuất Văn Khang, Nguyễn Quốc Việt, Đinh Xuân Tiến, Bùi Vĩ Hào... Đã vậy, lứa cầu thủ U-23 VN này cũng đã chinh chiến nhiều giải quốc tế, trong đó có vòng loại, vòng chung kết U-23 châu Á, SEA Games... thậm chí có em còn trưởng thành từ giải U-19 Đông Nam Á lên...
 |
Đinh Xuân Tiến ghi bàn trong chiến thắng 4-1 của U-23 Việt Nam. Ảnh: ANH THỎA |
Nhưng phải dành lời khen cho đội bóng non trẻ của Lào dưới sự dẫn dắt của HLV Giulermo Arena đã có lối chơi tinh tế, dựa vào kỹ thuật, biết hạn chế thế mạnh của đối phương. Tuy nhiên, bấy nhiêu vẫn chưa đủ làm khó trước đương kim vô địch U-23 VN.
HLV Hoàng Anh Tuấn đã tung ra đội hình mạnh, giàu sức tấn công với những mũi công như Minh Quang, Minh Khoa, Văn Khang, Xuân Tiến, Quốc Việt, Lương Duy Cương… Ngay sau tiếng còi khai cuộc, các cầu thủ trẻ VN chủ động cầm bóng, tấn công và trong 10 phút đầu đã có những cơ hội rõ ràng. Tuy nhiên, đến phút 23 thì Minh Khoa mới “mở tài khoản” từ cú đệm bóng sát vạch cầu môn Lào từ đường chuyền rất độc của Khuất Văn Khang.
Điều các cầu thủ Lào thực hiện được ở hiệp 1 khi còn sung mãn là phá lối chơi của đối thủ. Sang hiệp 2, đến phút 52 thì bất ngờ Lào có bàn san bằng từ cú sút cận thành của Thipphachan sau tình huống phạt góc.... Tuy nhiên, đó là tất cả những gì đội trẻ của Lào làm được. Từ giữa hiệp 2, khi các cầu thủ Lào xuống sức thì lối đá của U-23 VN mượt mà, dễ dàng hơn. Lần lượt những Minh Quang (phút 72), Xuân Tiến (phút 76) và Bùi Vĩ Hào (phút 90) ghi bàn vào lưới đội Lào.
Sau chiến thắng đậm trước U-23 Lào, thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn lên ngôi nhất bảng C với 3 điểm (hiệu số 4/1), xếp tiếp theo là Philippines (1 điểm, hiệu số 2/2) và Lào (1 điểm, hiệu số 3/6). Lượt cuối bảng C, U-23 VN gặp U-23 Philippines ngày 22-8 tranh ngôi nhất bảng, giành suất bán kết.
