HLV Tom Saintfiet, người Bỉ của đội tuyển Philippines chân ướt, chân ráo đến Đông Nam á...đã nổ, đòi cuối năm nay, đưa tuyển Philippines vô địch AFF Cup 2024, nếu không vô địch thì AFF Cup 2026 cũng vô địch.
Trước khi đến với đội tuyển Philippines thì ông dẫn dắt tuyển Gambia đá CAN (giải vô địch các quốc gia châu Phi) 2022.
Tom Saintfiet tiếp quản đội tuyển Philippines từ lượt trận thứ ba bảng F, vòng loại World Cup 2026/Asian Cup 2027. Chẳng hề biết bóng đá Philippines đang nằm ở đâu của khu vực Đông Nam Á thế mà ông đòi vô địch.
Trước khi đến VN thì đội tuyển Philippines tập huấn tại Dubai rồi trực chỉ sang Hà Nội.
Trong đội hình của 26 cầu thủ của đội tuyển Philippines có 20 cầu thủ thi đấu nước ngoài khắp thế giới, từ Thai-League, đến Indonesia đến Mỹ và các giải thứ hạng thấp ở châu Âu.
Trong đội này sáng giá nhất vẫn là thủ môn Neil Etheridge, từng khoác áo Cardiff đá ngoại hạng Anh, còn hiện nay đang khoác áo Birmingham đá hạng nhất Anh.
Đã chạm trán với VN nhiều lần nhưng có vẻ Neil Etheridge...hững hờ khi báo chí VN hỏi về đội tuyển mà họ sẽ chạm trán tối ngày 6-6 tại Mỹ Đình. Gần đây nhất là Văn Toàn và Đình Bắc đã hai lần chọc thủng lưới Philippines trên sân Rizal Memorial ở lượt đi.
Tuy nhiên Etheridge cũng từng có “kỷ niệm hào hùng” trước VN ngay tại sân Mỹ Đình, đó là vòng bảng AFF Cup 2010. Lúc đó, đội tuyển Philippines do HLV McMenemy dẫn dắt đã thể hiện thứ bóng đá phòng ngự bê tông rồi rình mò cơ hội cuối cùng đánh bại nhà đương kim vô địch AFF Cup-VN 2-0, một trận đấu mà cuối trận, HLV Calisto nổi cáu đòi “tẩn” đồng nghiệp McMenemy. Lần đó Neil Etheridge thi đấu rất xuất sắc.
...14 năm sau, hiện nay Neil Etheridge vẫn là thủ thành số 1 của đội tuyển Philippines lại chạm trán với VN trên sân Mỹ Đình.
Đội tuyển Philipines đang vào thế phải trẻ hóa đội hình khi nhiều cựu binh đã quá già, thiếu động lực.
Tuy nhiên cách HLV Tom Saintfiet hô hào vậy thôi, chứ "cái trình" của đội tuyển Philippines hiện nay là không mạnh.
Hiện nay đội tuyển Philippines đang đứng chót bảng với 1 điểm trong tay nhờ trận hòa 1-1 với Indonesia ở lượt trận thứ hai. Tuy nhiên ông Tom Saintfiet vẫn “nổ” Philippines phải đánh bại VN và Indonesia ở hai lượt trận cuối để tranh vé đi tiếp vào giai đoạn ba vòng loại World Cup 2026.
