Danh tiếng của Pele nhiều đến mức vào năm 1967, các phe phái trong cuộc nội chiến ở Nigeria đã đồng ý ngừng bắn để ông có thể thi đấu một trận giao hữu ở nước này. Ông được Nữ hoàng Elizabeth II của Anh phong tước hiệp sĩ vào năm 1997.
 |
Hình ảnh Pele trong chiếc áo thi đấu màu vàng chói lọi của đội tuyển Brazil với số 10 ở phía sau vẫn sống mãi với người hâm mộ. |
Còn khi Pele đến thăm Washington để giúp phổ biến môn bóng đá ở Bắc Mỹ, chính tổng thống Mỹ đã nói: “Tên tôi là Ronald Reagan, tôi là tổng thống của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ. Nhưng bạn không cần phải giới thiệu bản thân vì mọi người đều biết Pele là ai”.
Sau khi giải nghệ, Pele là một chính trị gia - bộ trưởng đặc biệt về thể thao của Brazil - một doanh nhân giàu có, đồng thời là đại sứ của UNESCO và Liên Hợp Quốc. Pele có những vai diễn trong phim, vở kịch truyền hình và thậm chí còn sáng tác các bài hát và ghi đĩa CD nhạc Brazil nổi tiếng.
Sinh ngày 23-10-1940, Pele lớn lên đánh giày thuê để mua bộ đồ bóng đá khiêm tốn cho mình. Tài năng của Pele thu hút nhiều sự chú ý và khi mới 11 tuổi đã vào đội trẻ Santos. Ông chơi cho CLB Santos hơn ba thập niên cho đến khi nghỉ hưu sau mùa giải năm 1972. Các CLB giàu có ở châu Âu đã cố gắng ký hợp đồng với ông nhưng chính phủ Brazil đã can thiệp để ông khỏi bị bán, tuyên bố Pele là báu vật quốc gia.
Năm 1975, Pele gia nhập New York Cosmos của giải bóng đá Bắc Mỹ khi đã 34 tuổi. Pele kết thúc sự nghiệp vào ngày 1-10-1977, trong một trận đấu giữa Cosmos và Santos trước đám đông khoảng 77.000 người ở New Jersey.
Pele đã trải qua những thời điểm khó khăn trong cuộc sống cá nhân, đặc biệt là khi con trai ông Edinho bị bắt vì tội liên quan đến ma túy. Pele có hai con gái ngoài giá thú và năm người con từ hai cuộc hôn nhân đầu của ông với Rosemeri dos Reis Cholbi và Assiria Seixas Lemos. Sau đó, ông kết hôn với nữ doanh nhân Marcia Cibele Aoki.
Khi sức khỏe của Pele giảm sút, người ta thường thấy ông ngồi xe lăn trong những năm cuối đời và không tham dự buổi lễ khánh thành bức tượng ông đại diện cho đội tuyển Brazil tham dự World Cup 1970. Pele đã trải qua sinh nhật thứ 80 của mình một cách cô lập với vài thành viên trong gia đình tại một ngôi nhà bên bờ biển. Ông mất ngày 29-12-2022, thọ 82 tuổi.
