Những gương mặt của hai đội từng có cuộc chạm trán với nhau từ chín năm trước là Công Vinh, Thành Lương (Việt Nam) và “sát thủ” Younis Mahmoud (Iraq).
Tại tứ kết Asian Cup 2007 diễn ra trên sân Rajamangala ở Bangkok, chính Younis Mahmoud đã có hai lần chiến thắng thủ môn Dương Hồng Sơn và loại đội tuyển Việt Nam. Giải năm ấy, đội tuyển Việt Nam của HLV Alfred Riedl chơi rất hay với những Minh Phương, Công Vinh, Thành Lương cùng những Vũ Phong, Quang Thanh, Dương Hồng Sơn… thi đấu rất xuất sắc và vòng bảng đã có trận thắng lịch sử trước UAE với tỉ số 2-0 để vào tứ kết. Tuy nhiên, gặp Iraq tại vòng đấu knock out, đối thủ này đã thể hiện sức mạnh với chiến thắng 2-0 thật nhẹ nhàng, vào bán kết rồi chung kết và lên ngôi vô địch Asian Cup. Cũng giải trên, đội trưởng Younis Mahmoud ẵm hai danh hiệu vua phá lưới và cầu thủ xuất sắc giải.
Lần tái ngộ ở lượt đi vòng loại World Cup trên sân Mỹ Đình thì đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Miura bất ngờ có bàn thắng của Công Vinh ở phút 25. Bàn thắng khiến Iraq vất vả mới có được trận hòa may mắn.
Có điều rút ra là mỗi khi chạm trán với đội tuyển Việt Nam, Iraq có vẻ xem thường đội tuyển Việt Nam nên thường chơi theo cách của mình chứ không thèm nghiên cứu và khắc chế những thế mạnh của tuyển Việt Nam. Họ luôn vào cuộc với tâm thế của đội kèo trên nên lượt đi vừa qua suýt phải trả giá. Ở trận lượt đi Iraq rất may khi trận đấu có đến sáu phút bù giờ và phải đến phút 90+6, “sát thủ” Younis Mahmoud mới ghi bàn.
Đêm nay khi vừa lên ngồi vào ghế nóng thay người tiền nhiệm, HLV Abdul Ghani của đội tuyển Iraq vẫn tiếp tục dùng át chủ bài Younis Mahmoud.
Phong độ của Younis đã ở bên kia sườn dốc nhưng chắc chắn hàng thủ đội tuyển Việt Nam phải cẩn trọng với trụ cột rất tinh quái này. Anh có thể áp sát ghi bàn cận thành lẫn sút xa, đồng thời còn là vua sút phạt.
