Tính đến tối 17-8, số thương vong trong vụ phà chở khách MV Thomas Aquinas bị chìm sau khi đụng tàu hàng Sulpicio Express 7 vào đêm 16-8 đã tăng lên 40 người chết và 163 người mất tích.
Tai nạn xảy ra ngoài khơi TP Talisay thuộc tỉnh Cebu (miền Trung Philippines). Hãng tin BBC đưa tin địa điểm xảy ra tai nạn là nơi thường hay xảy ra tắc nghẽn giao thông và chỉ cách bờ khoảng 2 km.
Phà chở khách MV Thomas Aquinas thuộc Công ty 2GO khởi hành từ TP Nasipit (tỉnh Agusan del Sur) ở miền Nam Philippines. Vào thời điểm xảy ra tai nạn, phà đang chở 832 hành khách và thủy thủ đoàn, chuẩn bị ghé vào cảng ở TP Cebu. Có khoảng 58 trẻ em trên phà nhưng chưa rõ có bao nhiêu em sống sót.
Tàu chở hàng Sulpicio Express 7 bị hư hại nặng sau tai nạn. Ảnh: AP
Tàu hàng Sulpicio Express 7 thuộc Công ty Philippine Span Asia chở 36 thủy thủ không bị chìm sau tai nạn.
Theo lời kể của các hành khách còn sống sót, sau khi tai nạn xảy ra, phà MV Thomas Aquinas bắt đầu bị nước tràn vào và nghiêng sang một bên. Hàng trăm hành khách hoảng sợ đã nhảy xuống biển. Theo cơ quan tuần duyên, vì phà chìm quá nhanh nên nhiều người vẫn còn bị kẹt bên trong, do đó số người chết chắc chắn sẽ còn tăng cao.
Trong đêm 16-8 và ngày 17-8, các tàu của cơ quan tuần duyên, tàu buôn và tàu của ngư dân địa phương đã cứu sống được hơn 629 người. Hai tàu kéo và ba tàu tuần tra của cơ quan tuần duyên cùng với hai tàu chiến nhỏ của hải quân đang có mặt trong khu vực đã tham gia hỗ trợ tìm kiếm và cứu nạn.
Đến trưa 17-8, hoạt động tìm kiếm và cứu nạn phải tạm ngưng do thời tiết xấu làm biển động.
Trong ngày 17-8, Đài Truyền hình ABS-CBN (Philippines) dẫn lời Bộ trưởng Giao thông và Thông tin Jun Abaya cho biết theo kết quả điều tra ban đầu, tàu chở hàng Sulpicio Express 7 có thể đã đâm vào phà chở khách MV Thomas Aquinas ngay tại một điểm hiểm hóc nên phà bị chìm.
Cơ quan quản lý hàng hải đã ra quyết định đình chỉ mọi hoạt động các con tàu của Công ty 2GO và Công ty Philippine Span Asia sở hữu để chờ thanh tra an toàn.
Phà MV Thomas Aquinas mới được kiểm tra an toàn vào tháng trước. Cơ quan quản lý hàng hải cho biết sẽ tập trung vào lỗi con người trong tai nạn này. Ngày 17-8, các nhân viên điều tra của cơ quan quản lý hàng hải đã đến tỉnh Cebu để thẩm vấn hai thuyền trưởng của phà MV Thomas Aquinas và tàu hàng Sulpicio Express 7.
Văn phòng quan hệ công chúng của cơ quan tuần duyên nói vẫn còn quá sớm để xác định nguyên nhân tai nạn. Cơ quan tuần duyên cho biết sẽ cử thợ lặn đến hiện trường để kiểm tra xem phà MV Thomas Aquinas có bị tràn dầu hay không.
Phà MV Thomas Aquinas có trọng tải 11.000 tấn, đã hoạt động 40 năm. Cách đây ba năm, Công ty 2GO trở thành công ty dịch vụ phà hành khách lớn nhất Philippines sau khi thâu tóm một số công ty nhỏ.
Tai nạn hàng hải xảy ra thường xuyên ở Philippines vì thời tiết nhiệt đới (nhiều bão xảy ra), tình trạng bảo dưỡng kém của các phà chở khách cũng như công tác thực thi các quy định an toàn lỏng lẻo. Vụ tai nạn hàng hải nghiêm trọng nhất thế giới đã xảy ra tại Philippines hồi tháng 12-1987. Phà chở khách Dona Paz đâm vào một tàu chở dầu làm hơn 4.000 người thiệt mạng.
LÊ LINH
