Cách đây vài tuần, Kevin De Bruyne và Oleksandr Zinchenko đang quay một video cho kênh YouTube của Manchester City, trong đó họ trả lời các câu hỏi của người hâm mộ.
Một người nào đó có tên gọi là Hesham từ Ai Cập đã hỏi ai mà họ nghĩ sẽ là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới vào năm 2030. De Bruyne trả lời: “Tôi đã giải nghệ rồi”. “Không, bạn đã già rồi mà” - Zinchenko đáp lại.
Câu chuyện chỉ như trò đùa cợt của các cầu thủ bóng đá. Tuy nhiên, trong phần nói đùa vô hại của hai cầu thủ, có một lưu ý mơ hồ sâu sắc, một sự công nhận trong phòng thay đồ của Man City, rằng De Bruyne ngày càng được coi là một cầu thủ đã lớn tuổi. Ai cũng thấy tiền vệ người Bỉ đã đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp của mình và bắt đầu giảm nhiều phong độ qua từng năm thay vì tăng.
De Bruyne sa sút phong độ dần theo năm tháng do cường độ hoạt động nhiều và ảnh hưởng chấn thương. Ảnh: CGI.
Ấn tượng củng cố bởi một số màn trình diễn gần đây của Bruyne, cầu thủ được hiệp hội bóng đá bầu chọn là xuất sắc nhất đã dần mất đi những cảm giác bóng vốn được coi là thương hiệu của mình. Tất nhiên, đây là vấn đề về mức độ.
De Bruyne tuy có bị hụt hơi và sụt giảm phong độ hơn trước nhưng anh vẫn là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Premier League. Ngay cả với phong độ này, anh vẫn có khả năng tạo ra những khoảnh khắc tuyệt vời như đường chuyền gọn gàng cho Kyle Walker trong trận đấu với Club Brugge trên sân khách; đường chuyền chéo góc cực kỳ ấn tượng vào lưới Liverpool, bắt đầu pha đi bóng mà De Bruyne tự mình ghi bàn.
Nhưng trong những tuần gần đây, anh cũng có một sự thụt lùi nhất định. 7 trận được cho ra sân ở Premier League năm nay, De Bruyne vẫn chưa ghi được một pha kiến tạo nào. Số liệu thống kê về đường chuyền và chỉ số phòng ngự của anh đều giảm mạnh so với các chiến dịch trước đó.
Tiền vệ người Bỉ chấn thương trong trận chung kết Champions League. Ảnh: CGI.
Hơn nữa, đôi mắt của Bruyne kể một câu chuyện tương tự, rằng có một số khoảnh khắc sinh tử khó hiểu như chuyền sai vị trí, chạm bước một không tốt, mất sắc nét.
Vì vậy, một cầu thủ vào cuối mùa giải trước đã được ca ngợi là một trong những người vĩ đại nhất thế giới, và có lẽ vĩ đại nhất trong lịch sử Man City, giờ đây thậm chí không còn chắc chắn về vị trí của mình trong đội hình xuất phát cho trận derby Manchester vào đêm 6-11 ở sân Old Trafford.
Mùa hè năm 2021 là một bước ngoặt trong sự nghiệp của De Bruyne. Trận chung kết Champions League với Chelsea ở Porto giống như sân khấu lý tưởng để De Bruyne thực hiện bước cuối cùng trong quá trình thăng hoa của mình. Ở phút thứ 56 của trận đấu, anh đã phô diễn kĩ năng tuyệt vời của mình để vượt qua Antonio Rudiger, nhưng đã bị đẩy ra. Hốc mắt của De Bruyne bị gãy, anh ấy rời sân vận động trong nước mắt và qua đêm trong bệnh viện.
Bruyne phải tiêm thuốc giảm đau để khoác áo tuyển Bỉ tại vòng chung kết Euro 2020. Ảnh: CGI.
Vài tuần sau, khi thi đấu cho Bỉ gặp Bồ Đào Nha ở vòng 16 đội Euro 2020, anh bị Joao Palhinha thẳng tay phạm lỗi từ phía sau. Bruyne vẫn cảm thấy đau mắt cá chân trước trận tứ kết với Ý, và anh đã phải tiêm hai mũi thuốc giảm đau để vượt qua trận đấu, một quyết định mà sau này anh nói rằng mình rất hối tiếc.
De Bruyne buộc phải bỏ lỡ cả giai đoạn tiền mùa giải, Siêu Cúp và 3 trong 4 trận đầu tiên của Man City. Những tác động trung hạn ảnh hưởng đến Bruyne có thể thấy rõ. Còn những ảnh hưởng lâu dài, đến bao giờ, là không thể biết trước.
Thời gian nghỉ dài nhất của Bruyne, từ khi Bỉ rời giải vô địch châu Âu đến khi bắt đầu mùa giải Premier League là sáu tuần. Và vì vậy, sự sa sút của De Bruyne thực sự là có thể hiểu được. Một cầu thủ phải thực hiện với cường độ cao khủng khiếp khi ra sân hai lần một tuần, trong nhiều năm liên tục, thường xuyên vượt qua rào cản đau đớn và không được nghỉ ngơi tối thiểu giữa các trận đấu, thì đừng ngạc nhiên nếu một ngày họ lụi tàn đi.
Nhà kiến thiết 30 tuổi đã không còn nhiều khoảnh khắc tỏa sáng. Ảnh: CGI.
Hãy nhớ rằng De Bruyne vẫn chỉ mới 30 tuổi. Anh trẻ hơn Riyad Mahrez 4 tháng. Năm nay, anh đã ký hợp đồng 4 năm với Man City với giá trị ước tính 385.000 bảng /tuần. Tuy nhiên, sẽ hợp lý để đặt câu hỏi rằng Bruyne có thể tiếp tục thể hiện hết tài năng của mình trong bao lâu mà không cần nghỉ ngơi và luân chuyển đáng kể hoặc chấn thương thêm?
Những chặng đường của Bruyne trong màu áo Man City mùa này là một dấu hiệu cho thấy, đối với tất cả tuổi trẻ và tinh thần làm việc tương đối của anh ấy, có thể không lâu như giới hâm mộ mong muốn.
