Dù Campuchia có đưa ra quyết tâm vô địch SEA Games 32 với tư cách chủ nhà nhưng thực lực về chuyên môn chỉ có ba đội là đương kim vô địch Việt Nam (VN), kẻ thách đấu U-22 Thái Lan và U-22 Indonesia.
Đã có nhiều ý kiến cho rằng không phải ngẫu nhiên mà lá thăm đưa chủ nhà Campuchia rơi vào bảng A quá nhẹ. Nhưng nghi ngờ hướng đến người chạm vào quả bóng chứa thăm duy nhất là thành viên của LĐBĐ Campuchia.
 |
Indonesia mong muốn trở lại ngôi vô địch sau nhiều lần vào chung kết. Ảnh: ANH PHƯƠNG |
Với kết quả từ lễ bốc thăm, ai cũng thấy bảng A có chủ nhà Campuchia đã nhẹ nhất có thể và vào bán kết sẽ là chủ nhà Campuchia và Indonesia, dù Myanmar cũng là một đối trọng khó chịu nhưng gần đây có dấu hiệu sa sút.
Cách tính của chủ nhà Campuchia có thể là thế nhưng cũng không loại trừ chủ nhà bị loại giống như “người tính không bằng trời tính” tại SEA Games 2019 ở Philippines. Năm đấy bảng A có chủ nhà Philippines dù rất nhẹ nhưng cuối cùng Myanmar và Campuchia vào bán kết, còn chủ nhà Philippines bị loại.
Việc chủ nhà tính toán có thể dừng ở đây khi trái bóng chưa lăn nhưng việc chọn mặt gửi vàng vào những đội bóng mạnh ở Đông Nam Á thì hiện chỉ quanh quẩn với ba đội, trong đó bảng B có VN và Thái Lan thì cả hai đội này được xem là ứng cử viên nặng ký. Bảng này Malaysia có thể là “ngựa ô” như tại SEA Games 2019, chính Malaysia đã cùng VN loại Thái Lan trước ngưỡng cửa bán kết.
Đội bóng được đánh giá cao còn lại là Indonesia với lực lượng đa phần được chuẩn bị cho World Cup U-20 mà Indonesia mới bị tước quyền đăng cai. Thành phần hụt dự World Cup trẻ này cùng với những cầu thủ U-22 từng chinh chiến ở AFF Cup và SEA Games sẽ tạo nên lực lượng mạnh.
Bóng đá trẻ Indonesia rất lạ, rõ nhất là cách họ vô địch U-19 Đông Nam Á hồi tháng 7-2022. Chơi rất nhạt nhòa ở vòng bảng nhưng vào bán kết, lứa trẻ Indonesia lần lượt đánh bại VN 3-0 rồi thắng Lào 2-0 ở chung kết để lên ngôi vô địch.
Hai đội được đánh giá cao nhất bảng B là U-22 Thái Lan đã thể hiện mình rất ấn tượng tại Doha Cup 2023 với vị trí thứ tư của giải (giải này thầy trò HLV Troussier xếp hạng 10/10).
VN sau hai lần vô địch SEA Games liên tiếp được xem là đối thủ già dặn, có kinh nghiệm quốc tế trận mạc. Học trò của HLV Troussier có nhiều gương mặt dự giải U-23 Đông Nam Á năm ngoái tại Campuchia và lên ngôi vô địch sau khi đánh bại Thái Lan 1-0 ở chung kết.
SEA Games 32, nếu chủ nhà Campuchia vào bán kết thì đó là bất ngờ lớn và có phần không nhỏ từ ưu thế chủ nhà. Còn lại các đội vào bán kết được đánh giá cao chính là ba đội được xem có thực lực gồm đương kim vô địch VN, Thái Lan và Indonesia. Đề cập điều này không có nghĩa là xem thường Malaysia, Myanmar và cả Philippines lẫn Singapore mà cái chính là yếu tố con người và sự đầu tư cho bóng đá trẻ.
