Các đội Đông Nam Á đang rục rịch chuẩn bị cho AFF Cup 2018 khai mạc ngày 8-11 bằng việc “khai chân” với những cái tên rất yếu. Cũng trong khu vực Đông Nam Á, Thái Lan, Philippines, Myanmar vẫn im hơi lặng tiếng trước giải.
Trong số các đội đang khởi động, HLV Fandi Ahmad của đội tuyển Singapore có nhiều băn khoăn. Ông dẫn dắt đội bóng được mệnh danh “sư tử Đông Nam Á” với bốn lần vô địch nhưng nay đang tuột dài từ cấp độ đội tuyển đến các tuyến trẻ. Họ rơi sâu đến độ không dám cử các đội tuyển ra thi đấu quốc tế. Trước tình hình thiếu tự tin như vậy, HLV Fandi Ahmad đã “cáp kèo” với đội bóng không thể yếu hơn: Fiji. Kết quả là Singapore đã thắng dễ và lấy đấy làm bước đệm để lấy lại dần sự tự tin cần thiết cũng như làm quen với chiến thắng.
Trong khi đó, á quân AFF Cup là đội tuyển Indonesia cũng đang loay hoay sau khi “gãy” mục tiêu Olympic Indonesia vào bán kết dưới triều đại HLV Luis Milla Aspas. Hiện trợ lý Bima Sakti lên làm HLV trưởng tạm quyền và mới đây ông dẫn dắt Indonesia đá thắng đội bóng vô danh Mauritius 1-0.
Thầy trò HLV Park Hang-seo được kỳ vọng rất lớn ở AFF Cup 2018. Ảnh: HUY PHẠM
Với Malaysia, HLV Tan Cheng Hoe như đang ngồi trên lửa khi bảng xếp hạng của Malaysia đã chạm đáy trong lịch sử xếp hạng của FIFA (hạng 171 thế giới). Cũng chính vì đội nhà thua liên tục và sa sút nên Chủ tịch LĐBĐ Malaysia - hoàng tử Ismail đã từ chức cách đây bốn tháng.
Ông Tan Cheng Hoe là người thay thế bất đắc dĩ HLV Nelo người Bồ Đào Nha bị LĐBĐ Malaysia “trảm”. Tuy nhiên, ngay trận đầu giao hữu Malaysia để thua Đài Loan 0-2, dư luận lại tiếp tục chĩa mũi dùi vào tân HLV Tan Cheng Hoe… Sang trận giao hữu thứ hai với Campuchia, thầy trò HLV Tan Cheng Hoe mới thở phào với cuộc lội ngược dòng thắng 3-1.
Riêng với bóng đá Việt Nam, đội bóng thành công nhất ở cấp độ trẻ U-23 và châu Á thì AFF Cup 2018 mang tính thách thức lớn cho HLV Park Hang-seo. Đó cũng là lý do thầy trò ông chưa đá nhưng đã phải nghĩ đến chiếc cúp vô địch của khu vực.
