Không chỉ như thế, tự thân các CLB của Thái Lan đã chứng minh, họ là số 1 Đông Nam Á. Tất nhiên, LĐBĐ châu Á (AFC) dựa trên những chuẩn mực của bóng đá chuyên nghiệp của giải đấu, của từng CLB, sự minh bạch của bóng đá và đặc biệt là cơ sở hạ tầng, trong đó có hệ thống sân bãi của CLB, quản trị CLB theo tính chuyên nghiệp. Champions League 2023 - 2024 theo phiên bản mới, bóng đá Thái Lan có đến hai suất vào thẳng vòng bảng và hai suất tranh Play off.
 |
Buriram Utd không chỉ vào thẳng vòng bảng Champions League mà còn ở nhóm hạt giống số 1. Ảnh: B.P |
Hai suất vào thẳng vòng bảng năm nay của Thái Lan là Buriram Utd, CLB tỉnh lẻ của Thái Lan có sân Chang Arena có chất lượng ngang bằng các sân Anh và CLB thứ hai là Bangkok Utd. Đã thế, Buriram còn được xếp ở nhóm hạt giống số 1, Bangkok Utd ở nhóm hạt giống số hai.
Trong khi đó các CLB khác của Đông Nam Á như đại gia Malaysia Johor Darul Tazim, Lion City Sailors của Singapore, CLB Hà Nội... nằm tận nhóm hạt giống số 4.
Hai CLB khác của Thái Lan được nửa suất đá Champions League, tức phải qua các trận Play off là Thai Port và Pathum Utd. Thái Port thì bị loại còn Pathum Utd thì đã đánh bại Shanghai Port của Trung Quốc 3-2 ngay tại Thượng Hải để giành quyền vào vòng bảng Champions League. Như vậy mùa này, bóng đá Thái Lan có tất cả ba CLB vào vòng bảng Champions League.
Trước đây các CLB của Thái Lan cũng từng vượt qua vòng bảng Champions League là Buriram, Muangthong, Pathum Utd... Đó tất cả là những “chỉ số tích điểm” để Thái Lan được AFC cấp suất dự Champions League nhiều hơn.
 |
Sau sáu năm thi đấu ở J-League trong màu áo Consadole Sapporo và Kawasaki Frontole, Chanathip quay về khoác áo Pathum Utd và chuẩn bị đá Champions League sau khi thắng Shanghai Port 3-2 ở Play off. Ảnh: AFC |
Năm nay ở suất vào thẳng vòng bảng tại khu vực Đông Nam Á, Việt Nam, Philippines, Malaysia, Singapore là như nhau, tức chỉ một suất. Trong khi Indonesia chỉ có nửa suất, đó là CLB Bali Utd, tuy nhiên sau vòng Play off thứ nhất, CLB của Indonesia cũng thua Lee Man của Hong Kong 1-5 và chia tay.
Bóng đá Thái Lan có nhiều thứ vượt trội các quốc gia còn lại của Đông Nam Á, đó là hệ thống cơ sở hạ tầng của từng CLB rất tốt, sân thi đấu, sân tập đều có chất lượng rất tốt. Các CLB chuyên nghiệp được quản trị theo hướng chuyên nghiệp, đúng chuẩn của AFC đề ra.
