Fluminense trở thành đại diện duy nhất ngoài châu Âu chen chân vào nhóm "tứ hùng" thế giới ở Mỹ. Hành trình lạ kỳ của đội bóng đến từ Brazil đã khiến người hâm mộ gọi họ bằng cái tên: “Câu chuyện cổ tích đến từ Rio de Janeiro”.

Khi mùa giải 2024 ở Brazil khởi động, không ai đặt nhiều kỳ vọng vào Fluminense. Mục tiêu duy nhất lúc đó của họ chỉ là trụ hạng. Nhưng dưới sự dẫn dắt của HLV Renato Portaluppi, thường được gọi là Renato Gaucho, đội bóng này đã lột xác mạnh mẽ, không chỉ vượt qua khủng hoảng mà còn giành chức vô địch Copa Libertadores 2023 để giành vé tham dự Club World Cup và sắp sửa đụng độ Chelsea ở bán kết (2 giờ sáng, ngày 9-7).

“Chúng tôi đã ở rất gần vực thẳm”, đội trưởng Thiago Silva chia sẻ. “Nhưng rồi Chúa đã giúp chúng tôi đứng vững và tiến xa đến tận hôm nay.” Silva, ở tuổi 40 là thủ lĩnh tinh thần, là trái tim nơi hàng thủ Fluminense. Anh đã trở lại quê nhà sau thời gian dài thi đấu đỉnh cao tại châu Âu cho AC Milan, PSG và đặc biệt là Chelsea, nơi anh có dịp tái ngộ trong trận bán kết tới.

Trận đấu với Chelsea mang đậm màu sắc cảm xúc với Thiago Silva. Anh từng là trụ cột không thể thay thế tại sân Stamford Bridge từ năm 2020 đến 2024, thi đấu hơn 150 trận và cùng đội giành ba danh hiệu lớn: Champions League, Siêu cúp châu Âu và Club World Cup 2021.

“Thiago là một hiện tượng”, HLV Portaluppi ca ngợi, “Kinh nghiệm và sự điềm tĩnh của anh ấy khiến Thiago như là người mở rộng cánh tay của ban huấn luyện trên sân”.

Thiago Silva mang trong mình ký ức của Chelsea, những lại là linh hồn của Fluminense hiện tại. Với thể lực đáng kinh ngạc và khả năng đọc trận đấu tuyệt vời, anh chính là chìa khóa giúp đại diện Brazil có thể đứng vững trước sức mạnh của The Blues.

Fluminense bước vào giải với tư cách “kẻ ngoài cuộc”. Nhưng chính điều đó lại khiến họ đá với tâm thế không gì để mất. Tại vòng bảng, họ bất bại dù rơi vào bảng đấu khó nhằn. Trận hòa không bàn thắng với Borussia Dortmund ở lượt đầu tiên giúp họ gây ấn tượng về khả năng phòng ngự. Sau đó, chiến thắng 4-2 trước Ulsan HD và trận hòa 0-0 với Mamelodi Sundowns đã giúp Fluminense giành vé vào vòng loại trực tiếp với vị trí nhì bảng.

Tại vòng 16 đội, Fluminense gây sốc khi đánh bại Inter Milan 2-0. Sau đó, họ tiếp tục chấm dứt giấc mơ của Al Hilal, đại diện Saudi Arabia, bằng chiến thắng 2-1 để đặt chân vào bán kết Club World Cup gặp đối thủ lớn Chelsea.

“Không ai tin chúng tôi có thể đi xa như vậy”, HLV Portaluppi chia sẻ với sự tự hào, “Nhưng giờ Fluminense nằm trong số bốn đội mạnh nhất thế giới. Đó là sự thật”.

Đáng chú ý HLV Renato Portaluppi luôn truyền cho học trò sự khích lệ và tư duy không khuất phục. Một trong những câu nói truyền cảm hứng của ông là: “Đừng để đến ngày mai những gì bạn có thể giành lấy hôm nay”. Tư tưởng của ông thầy đã giúp các học trò Fluminense vượt qua mọi chướng ngại và sống trọn với từng trận đấu. Họ không sở hữu dàn sao đắt giá, không được hậu thuẫn bởi túi tiền tỷ đô, nhưng lại có sự đồng lòng, kỷ luật và niềm tin mãnh liệt, những thứ không thể mua được.

Fluminense sẽ đối đầu với Chelsea, đội bóng mạnh hơn về mọi mặt, từ lực lượng, đẳng cấp cho đến chiều sâu đội hình. Nhưng điều đó không khiến đội bóng Brazil nao núng. “Đây là cơ hội vàng. Chúng tôi không biết bao giờ mới lại có dịp như thế này. Vì vậy, sẽ chiến đấu hết mình”, Thiago Silva nhấn mạnh.

Trận bán kết đầu tiên của Club World Cup rất đáng xem bởi nó không phải là một cuộc đấu thông thường. Với Fluminense là trận chiến giữa lòng tin và thực tại. Với cá nhân đội trưởng Thiago Silva là chương hồi tưởng giữa hiện tại và quá khứ. Và với người hâm mộ bóng đá, trận bán kết Club World Cup giữa hai đội bóng ở thế giới khác nhau: “Bóng đá không chỉ dành cho kẻ mạnh, mà dành cho những ai không ngừng tin vào điều không thể”.