Rơi vào một bảng đấu “dễ thở” với sự góp mặt của U-23 Lào và Campuchia mang lại cho thầy trò HLV Kim Sang-sik cơ hội lớn để giành chiến vé vào bán kết giải U-23 Đông Nam Á. Dĩ nhiên, trong bóng đá không có gì là chắc chắn, nhất là khi mục tiêu của U-23 Việt Nam là bắt buộc vượt qua vòng bảng và từng bước khẳng định vị thế số một khu vực.

Chờ sự tỏa sáng của những gương mặt trẻ

Không giống nhiều đối thủ, U-23 Việt Nam đã hội quân từ sớm và có gần 3 tuần rèn luyện trước giải. Đội hình triệu tập được đánh giá là tinh túy nhất của bóng đá trẻ Việt Nam hiện nay, khi V-League và giải hạng Nhất quốc gia vừa khép lại, cho phép HLV Kim Sang-sik triệu tập những gương mặt xuất sắc nhất.

Trong cầu môn, thủ thành Trung Kiên thường xuyên bắt chính cho HA Gia Lai, hay Cao Văn Bình từng khoác áo các đội tuyển trẻ quốc gia sẽ mang đến nhiều sự an tâm cho đồng đội. Đáng chú ý Trung Kiên với phản xạ tốt, kinh nghiệm thực chiến V-League và tâm lý ổn định, giúp anh là chốt chặn hàng đầu cho tham vọng bảo vệ danh hiệu của U-23 Việt Nam.

Tuyến phòng ngự có sự góp mặt của nhiều trung vệ cao lớn, khỏe mạnh như Lý Đức (HA Gia Lai), Lê Văn Hà (Hà Nội), Hiểu Minh (PVF-CAND), Nhật Minh (Hải Phòng),... Đây là những cái tên sở hữu khả năng đọc tình huống tốt, không chiến mạnh mẽ và có thể hình lý tưởng.

HLV Kim Sang-sik còn gặp “cơn đau đầu dễ chịu” ở hàng tiền vệ với nhiều gương mặt giàu kinh nghiệm như Thái Sơn (Thanh Hóa), Văn Trường (Hà Nội), Khuất Văn Khang và Nguyễn Công Phương (Viettel), Phi Hoàng (SHB Đà Nẵng) hay Lê Viktor (Hà Tĩnh) đều có điểm mạnh riêng và từng trải qua tôi luyện nhiều trận ở V-League khốc liệt.

Việc chọn ra bộ khung ưng ý nhất, cũng như đảm bảo sự cân bằng giữa công và thủ trong tuyến giữa, là bài toán mà ban huấn luyện cần giải thật nhanh nếu muốn duy trì sự ổn định từ đầu giải đến vòng knock out. Thực chất U-23 Việt Nam sẽ không khó vượt qua vòng đấu bảng, khi hai đối thủ Lào và Campuchia chưa bao giờ xứng tầm ở mọi cấp độ. Cái chính là HLV Kim Sang-sik phải giúp các học trò giữ lửa khát khao giành chiến thắng như ông luôn nhắc nhở họ chơi trận nào cũng như chung kết.

U-23 Việt Nam mạnh nhưng không chủ quan

Ở tuyến trên, U-23 Việt Nam không thiếu những cái tên có khả năng tạo đột biến. Nguyễn Quốc Việt (Ninh Bình), Đình Bắc (CAHN), Thanh Nhàn (PVF-CAND) đều là những chân sút có khả năng độc lập tác chiến, kỹ thuật tốt và duyên ghi bàn. Trong đó, Đình Bắc từng chơi cho đội tuyển quốc gia, còn Quốc Việt đã nhiều lần thể hiện bản năng sát thủ ở các giải trẻ quốc tế. Tiền đạo Ngọc Mỹ (Thanh Hóa) cũng là một chân sút tiềm năng có thể cạnh tranh chỗ đứng.

Khả năng xoay tua hàng công và sử dụng các mảng miếng phối hợp nhỏ chính là vũ khí lợi hại cho U-23 Việt Nam trong cuộc chơi với các đối thủ sử dụng lối đá phòng ngự phản công như Lào và Campuchia. Việc nhiều cầu thủ U-23 Việt Nam có trải nghiệm thi đấu tại V-League là một lợi thế lớn. Sự va chạm ở giải đấu chuyên nghiệp giúp họ trưởng thành về kỹ năng, tư duy chiến thuật lẫn bản lĩnh thi đấu.

Tại bảng B, sau khi U-23 Campuchia và U-23 Lào cầm chân nhau 1-1 ở trận ra quân, cánh cửa vào bán kết đang mở rộng với U-23 Việt Nam. Tuy nhiên, cần nhớ rằng bóng đá trẻ luôn tiềm ẩn bất ngờ, và sự tự mãn có thể trả giá rất đắt, như ứng viên Malaysia bất ngờ thua Philippines 0-2 ở bảng A, hay đội bị đánh giá “lót đường” Đông Timor hòa Myanmar 4-4 tại bảng C.

Những kết quả từ các đối thủ cho thấy làng bóng Đông Nam Á đang ngày càng tiệm cận nhau về trình độ, và mọi sai sót đều có thể bị trừng phạt. Vì thế, sau hai chức vô địch liên tiếp vào các năm 2022 và 2023, đội tuyển U-23 Việt Nam đang là thế lực thống trị bóng đá trẻ khu vực nhưng không thể chủ quan.

Trận mở màn với U-23 Lào ngày 19-7 cũng là bước đệm tinh thần cho đoàn quân áo đỏ bay cao trên đất Indonesia. Mọi ánh mắt đang đổ dồn về nhà đương kim vô địch U-23 Việt Nam, khi các học trò HLV Kim Sang-sik mang theo hy vọng và niềm tin của cả một nền bóng đá trẻ.

Không phải ngẫu nhiên mà ông thầy người Hàn Quốc và các cộng sự theo dõi rất kỹ những diễn biến ở hai bảng đấu khác, bởi thầy Kim đang tính đến khả năng chạm trán đối thủ nào tại bán kết lẫn chung kết. Và việc U-23 Việt Nam giành thêm một chức vô địch nữa trong năm 2025 còn là bàn đạp cho các cầu thủ trẻ tiến xa hơn, tạo đà khí thế cho vòng loại U-23 châu Á, đặc biệt hướng đến SEA Games 33.